洪湖在清顺治十七至十八年（1660—1661年）因江堤溃口冲塌文泉县而形成大湖。当时人民流离转徙，难以定居，竟以大湖称之。

  1663年（康熙二年），康熙帝因顺治帝失踪，遍历直（今河北省当时名直隶省）、鲁、豫、鄂各省寻找，后获悉顺治帝在武当山最高层修道，乃数上山峰叩门，终未见顺治帝。康熙帝就在山下的行宫大宴文武百官，垂询湖北的风土人情，流年丰穰，听到文泉县被洪水冲成大湖，极为叹息。

  康熙帝随即从武当山顺襄阳直下，经钟祥抵荆州，与荆州将军（满人）会晤，得知将军每年到新堤接见各府县官员，听取述职。康熙帝也想到新堤看看，将军以新堤接近大湖，北人不惯乘船谏阻。康熙帝问：“是什么湖？”将军答：“尚无湖名。”康熙更想去看看，将军无奈，只好备官船，低调地来到了洪湖。他见这里荷花飘香、野鸭呱呱，风景秀丽迷人。于是，康熙帝大发感慨道：“这是洪水冲成的大湖，就叫‘洪湖’吧。”

  “洪”者大也，与安徽“洪泽湖”之“洪”含义相同，从此“洪湖”之名，传遍鄂中。

  “钦命湖名”的传说，在《康熙游江南》一书中已有简述；又因洪湖是土地革命战争时期老一辈无产阶级革命家贺龙、周逸群、段德昌等人创建的湘鄂西革命根据地的中心而名声大振，响彻海内外。（来源《洪湖故事》）