祖籍湖南常德，出生于沙市，1936年在宜昌四川中学读书，积极参加学生运动。翌年加入中国共产党。

    1939年任江陵中心县委组织部长。次年6月，在岑河、三湖一带组织群众抗日武装，开展游击战争，同年冬任江陵县委书记。

    1941年4月，任“新四军襄南独立十四营”政委，同时兼任抗日民主政府县长。独立营在彭的领导下，取得了龚家桥、清水口等战斗的胜利，队伍扩大到100多人。1941年9月，国民党鄂中游击总指挥凌兆奎纠集10倍于独立营的兵力扫荡三湖根据地，彭率领独立营退守莲花湖中。不久，因叛徒告密，被捕。押至石首新厂，酷刑下，痛斥国民党假抗日、真反共的卖国行径，面对劝降道：“你寅时放我，卯时我就干共产党，重组江陵抗日游击队。”国民党六战区司令陈诚收到劝降不成的报告后，下令就地秘密处决。9月17日，彭祥麟在新厂渣滓岗竹林惨遭杀害。