□记者佘海艳

  提起水蛭，大多数人的第一反应就是“吸血蚂蟥”，谈之色变，避而远之。然而就是这种令人望而生畏的软体动物，竟被53岁的龚元当作宝贝一样，精心“侍候”着。

  25年如一日，在这个鲜有人涉及的领域里，龚元摸爬滚打，传承中医药文化，用小小的水蛭打造起民康梦。2008年，龚元创办荆州市民康生物科技有限公司。2014年，在青桔工业园建成全国最大的日本医蛭规模化、工厂化繁育养殖基地。

  国企辞职创业跨界养殖水蛭

  1990年，龚元从中山大学生物系毕业后，被分配至公安县一家国有企业——县科委下属企业印研社。仅仅3年，他就成为了这家企业的法定代表人。28岁那年，龚元的母亲因中风晕倒，全家人带着母亲四处求医。一个老中医告诉龚元，水蛭在历史上早有治疗中风的案例。为延续母亲的生命，生物系毕业的龚元开始花时间研究水蛭。

  “水蛭，俗名蚂蟥，是一味具有活血化瘀功效的中药材，始载于《神农本草经》。水蛭作为中国传统的特种药用水生动物，已有两千多年的用药历史，具有治疗中风、高血压、跌打损伤等功效……”不管是医学文献资料，还是从生物学体系中发现的蛛丝马迹，都说明了水蛭确实对治疗中风有积极作用。

  为治好母亲的病，龚元托人去安徽、江苏等地找成品水蛭，然而水蛭质量参差不齐，药物价值更少。而母亲从发病到离世，仅半年时间……

  悲伤之余，龚元总在心里寻思：水蛭到底能不能治疗心血管病？逐渐萌生了人工养殖水蛭的念头。此后，他不断查找水蛭的药学和生物学研究信息，并开始小规模的养殖试验。龚元在宿舍的天台上，用泡沫箱和水泥搭建养殖池，摸索并实践着。

  1998年，龚元与另外三位伙伴凑齐3万元资金，开始了养殖水蛭的创业之路。

  突破技术瓶颈水蛭走出寒冬

  蛭类动物是要冬眠的，但它的死亡，恰好就在冬眠和苏醒的过程中。

  养殖水蛭第一年，死亡率90%，基本全军覆没……团队冒出两种意见：一种是，团队有医学、生物学的学科背景，来做人工养殖水蛭的第一代人，有一种使命感；另一种是，团队在走一条别人没有走过的路，要么蹚出一条路，要么迷路！

  果然，现实将龚元和他的团队带入“迷宫”。由于人工养殖和自然生长环境的差异性，龚元的人工养殖事业一再遇到困难，投入的资金也打了水漂……

  龚元没有放弃，他开始在全国各地考察，拜访名师前辈，发现欧洲、俄罗斯这些国家的水蛭养殖与研究同样较为浅显，相比较，自己竟是走在最前面的。要做行业先行者的冲劲，再一次把团队凝聚在一起。经过漫长、枯燥的观察和试验，2010年，夏季水蛭人工养殖获得巨大成功，大量优质水蛭投入市场，供不应求。

  取得初步成功后，龚元立即展开水蛭人工繁殖的研究。适逢企业扩大生产规模，资金链濒临断裂。公司好不容易打开的局面，面临瓦解。大家都劝龚元把人工繁殖的事情先放一放。但他清醒地认识到，企业要发展壮大、长期立于不败之地，核心技术和产品，缺一不可！

  2016年春，执拗的龚元带领研发团队开发出“水蛭越冬与繁育技术”，让大批水蛭走出寒冬。次年春季，人工水蛭越冬技术逐步成熟。至2018年，公司通过技术创新，形成了一条完整的医用水蛭人工养殖应用的产业路线，建成了规模化、工厂化的医蛭养殖基地。

  致富不忘乡邻传承中药文化

  民康公司养殖基地大部分员工都是埠河镇代市村的村民，之前基本上都在外打零工，现在在家门口上班，年收入相当可观。也正是由于榜样引领作用，激发了更多在外打拼游子的返乡就业创业热情，让一些从乡村走出去的人才回归。

  如今，民康生物科技有限公司在公安县建设有两个水蛭养殖基地，是国内唯一规模化规范化水蛭养殖企业，具有完全自主知识产权的水蛭养殖生产工艺，能实现水蛭整个生命周期的人工环境养殖。已获得授权发明专利11项、新型实用专利4项，曾获评湖北省重大科技成果。2020年生产日本医蛭40吨，占据国内日本医蛭鲜货市场绝对地位。

  公司通过引进生物制药专家，以水蛭素为基础研发的水蛭应用产品，是治疗心血管疾病的首选药物。同时研发的外用凝胶制剂、美白祛斑化妆品等新型产品也处于生产转化过程。

  在龚元看来，小小的水蛭也能成就大大的梦想，公司的定位从来都不是养殖企业，而是大健康产业链。龚元专注在研发的道路上、耐得住寂寞、经得起失败，带领团队打造出“水蛭王国”，规模养殖既造福了乡亲，又传承了中医药文化。