在长江南岸驱车西行，从虎渡河大桥飞驰过后渐抵松滋。

    桃红柳绿，油菜花开。旷野里的麦苗在微风拂煦中碧浪滚滚，梯田中金色菜花呈蓬勃之势，春意盎然果然如此。

    51年前我曾插队江南乡村。水牛悠悠、柴扉虚掩抑或小桥流水的画面早已镌刻在记忆深处。光阴荏苒，如今山河田野景色依然，正可谓“风景旧曾谙”。

    村庄农舍一掠而过。搭在竹竿上，平摊于篾篱中，悬挂屋檐下甚至河溪桥栏边的盐菜，营造出恬静和谐随意自然的物产风情。半干的盐菜沐浴在春天的温暖里，任凭日光照耀，在南风与太阳的合力下渐成美味。

    松滋乡村晾晒的盐菜，它的植株叫芥菜。“十字花科”芸苔属暴露了它的来龙去脉。芥菜为保护己体，也会进化出自以为是的安全防御机制，免遭偶蹄动物的啃食或飞鸟的攫啄。芥菜在中国广泛栽培，高温或低寒之地皆可见到其挺立的身影，但气候会导致它的形体奇奇怪怪。它的变种实在太多，以至于无从将之历数殆尽，常常呈现眼前的不过是叶用雪里蕻、茎用青菜头和根用大头菜。于是，我们看见在十字花科的旗帜下，云集着涪陵榨菜、南充冬菜、宜宾芽菜、襄阳大头菜诸兄弟，它们无一例外地称为芥菜，各自又有着殊有的风味与功能。但众兄弟与松滋芥菜并非直系血亲，如此，味道自然不尽相同。若硬要将它们拼凑捏合一起，那就需要追溯至古老的远祖时代。

    植物学对芥菜的重组分类，丝毫没有给松滋乡亲带来困惑。他们以其茎梗厚实凸出的形态特征，直接称之为疙瘩菜。甚至用更朴实通俗的语言叫它“耳朵菜”，那是受芥菜地上茎的仿生模样所启发的名词。新鲜芥菜色泽翠绿充满个性，不像白菜那般寡淡，也不像虽有异常味道实则较为温和的藜蒿芫荽。芥菜业经沸水泹过，会倾力释放气味，辛辣直冲鼻翼。然而，人类对于千奇百怪的植物味道皆可化干戈为玉帛，芥菜原本用来恐吓动物的辛辣气味反而撩拨人类的味蕾，这是芥菜在进化中始料未及的纰漏。江汉平原依其浓烈芳香称其为“冲菜”，或描述它沸水焯煮的工序，干脆利落的叫“泹菜”。失去鲜活的芥菜也被称为雪菜，名称甚为优雅，虽无什么来头，却让无数食客痴迷。其实它与江汉平原的冲菜毫无二致，只是在名称上一个雅致，一个威猛而已。雪菜频频出现在美食之中，在包子馅里崭露头角或是制成排骨面条的美味浇头，风味的确不俗。在江汉平原，雪菜非但未能登上大雅之堂，反而用来辅助剩饭。它被懒汉弃于锅中合炒，毫无烹饪章法。合炒的本意是以节约而为之，却意外成就了一道美食。冲菜炒剩饭自然从卑微的阴影中走出，变成信心满满的唯我独尊。如今它又加入瘦身食物的行列，其效能是避免节食传导予人的焦灼与饥饿。既健康又美味，往往是减肥塑身者的两难选择，但雪菜炒剩饭做到了，它填补了两难领域的空白。

    盐菜是江汉平原对盐渍芥菜的称谓。当然，白菜红菜薹乃至圆白菜皆可入盐腌渍，并理所当然地躺在盐菜的花名册上傲视芥菜，但这些旁门左道之风味与芥菜实在是不可同日而语。在吴越之地，盐菜被称为梅干菜或乌干菜，尤以绍兴出产最为著名。鲁迅先生笔下的文字，梅干菜常常信手拈来。1935年，鲁迅收到母亲寄来的梅干菜，回信道“当即分出一半，送与老三。其中的干菜，非常好吃……”故乡的味道，就是如影随形的乡愁，相伴终生。

    绍兴干菜与制造方法鲜有不同，只是绍兴惯用雪里蕻而松滋多用花叶芥菜，区别仅仅如此。它们虽同祖同宗，但成菜品质却大相径庭。梅干菜色泽油光乌亮，松滋盐菜色泽金黄。绍兴干菜叶梗细幼，松滋盐菜梗茎肥阔。绍兴“梅干菜焖肉”因油脂滋润而成为中国名菜。松滋盐菜烧五花肉为江汉平原一绝，被收入充满乡愁的楚味荆州。为比高低需证其味，于是两则皆在我家厨房轮番演绎，那道驰名中外的梅菜焖肉我却不以为然，“三年陈”的乌干菜并未达到至臻境界。反之，松滋盐菜烧五花肉的咸鲜让人欲罢不能，难道真是一方水土养育一方人？

    长江北岸的沙市人谙熟松滋盐菜。自古以来，就有松滋乡邻提着竹篮售卖自家的物产。盐菜用草绳束为小把，叶少茎多，这是盐菜中尚品的感官特征。当尔等立于菜篮之旁，浓郁好闻的咸香冲天而来。松滋乡亲从长江南岸乘船抵达沙市，带来的土特产挟着田园之风，沙市人亲切称之“南风盐菜”，我以为较梅干菜更带诗情画意。南风盐菜是否因南风吹拂而得名，尚不可知，但阳光是断断不可缺少的要素。

    松滋境内以姓氏形成的地名不胜枚举。从刘家场驱车西南，途经秀美的吴家地村，几位乡亲正在园田收割芥菜。松滋芥菜没有常见的阔叶当道，皱褶细密的尖叶下便是厚实多肉的茎梗，咀嚼爽脆的口感正是因此产生，正因为它的形制与风味与众不同，才能鹤立鸡群冠使南风盐菜卓尔不凡。

    芥菜翠绿，遂驻车购买。乡亲拣几株硕大芥菜奉送，素昧平生但执意不取分文，只得千恩万谢。芥菜价值虽微，令人感动的是淳朴民风尚在。孟子曰：“爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之”。儒家文化的厚重，在松滋依然延续体现。

    松滋南风盐菜殊有的香味，使之在炒制、红烧、蒸菜和调味中仍意搭配，在厨房里衍生出林林总总的楚式风味。然而，风味别具的松滋盐菜虽有口皆碑，却囿于农家自给，未能长足地发展，使万千食客失去了品尝美食的机会。有人以为它仅仅是一道貌不起眼的农家腌菜，殊不知它有着广阔的前景，它宏大非凡的产能难以估量。

    我们多么希望看到，在北纬30度荆州西南的松滋天地，在日照时数1900h的温暖阳光下，在丘陵地貌的碎砂泥土里，具有地域风味的松滋芥菜茁壮成长。

    我们渴望有着悠久历史的南风盐菜，于非遗传承人的口中，讲述它久远的故事，使其非物质文化遗产技艺重放光彩。

    我们可以想象被授予原产地保护的红色版图标志中，“松滋盐菜”镌刻中间，成为中国著名物产。

    届时，当人们谈及荆州特产时，我们皆会脱口而出——松滋盐菜。