从公元前770年至公元前741年的30年间，中原诸侯忙着拉帮结伙争当“老大”，没有时间顾及楚国，而楚国也趁着难得的“发展机遇期”，一心一意谋发展，疆域不断扩张，国力日益增强。

    公元前741年，楚君熊眴去世，他的弟弟熊通杀掉侄子自立楚王，这就是楚武王（前740一前690年）。杀侄夺位，这熊通够狠，不过，他也确是一位英明的君主，对楚国发展贡献甚大。熊通登位后，继续向周围开拓，灭掉权国和那国，改为县，任命县尹，成为中国历史上第一个设县的国家。

    公元前704年，熊通向周天子打报告请求提高封号，被无情拒绝。熊通大怒，自立为王。先在沈鹿（今湖北省荆门市钟祥东桥）组织召开诸侯大会，周边一些盟友纷纷到会祝贺，取得“国际支持”；随后又用武力打败不肯参会的随国，迫使周朝“王室成员”姬姓随侯承认王位，而此时周王室已经无力阻止，对熊通称王的既成事实除了默认别无他法。

    熊通称王后，楚国高歌猛进，四处出击，开疆拓土。先是进攻濮国，占据如今川、鄂交界的广大地区；而后于公元前701年，在安陆的东南打败郧国；公元前700年，战胜绞国军队；公元前699年，征战罗国，因楚帅轻敌惨遭失败。武王暂停征伐，开始国内建设。此后八年，武王修养生息、未动刀兵，直到公元前690年，年近古稀的武王借口随侯态度不好，再次伐随，途中病逝军中。其将帅尊其遗嘱，秘不发丧，大军继续前进，随侯慑于楚军威势，出城求和，楚军得胜班师。

    楚武王在位51年，创立县制，设令尹，置陈兵之法，进行了一系列的政治、军事改革。又三次领兵攻随，威震东周王室，多次出兵征战，慑服汉东诸国，开拓江汉，扩大了楚国疆域，为楚国的崛起立下了不朽的功劳。（曹歌）