□程康

    明嘉靖三年（公元1524年），沔阳知州储洵博上疏请遣官，于长江自监利而下，以及沔阳沿边堤岸切要之地，创筑新堤，直至嘉靖中“增筑新堤五千三百余丈”，堵塞长江中段“九穴十三口”之一的茅江口，复决复筑之新堤，便是新堤古镇名的由来，至今已近500年历史了。在历史的进程中，新堤的先辈们从来都不是旁观者，他们运用自己的聪明才智，积极参与到各朝各代的变革中，在这块人杰地灵的热土上留下了许多鲜为人知的故事。下面我把讲给大家听。

    胡林翼其人

    胡林翼（1812—1861年），字润芝，清嘉庆十七年（1812年）六月初六出生于湖南益阳的一个官宦之家，晚清中兴名臣之一，是当时少有的清廉、勤奋、有作为的官员，且能文能诗，文武双全，文能从政，武能带兵，调和诸将之力甚强。清道光十六年（1836年）进士，后放贵州安顺任知府七年，太平军攻至长江沿线时，被调至湖北武昌任湖北巡抚。因与太平军作战有功，被清王朝追授为太子少保、兵部侍郎。曾绘制《大清一统兴图》，为我国早期较完整的全国地图。青年时代的毛泽东十分钦佩胡林翼的文韬武略和做人为官之道，把他当成学习的楷模。

    这位在中国近代史上闻名遐迩的人物与古镇新堤又有何关系呢？

    在新堤尝试开展抽厘、劝捐

    清咸丰五年（1855年），胡林翼署理湖北巡抚时，所部粮饷奇缺，摆在胡林翼面前的湖北是一个“民物凋散，官场尽如乞丐”的千疮百孔、钱粮支绌的局面。如何安抚流民，整顿吏治，振兴经济，成为胡林翼迫切需要解决的问题。要解决这些问题，只能发动财政改革，加强税收，向富商大贾要钱。这时，他想起每次回湖南老家途经古镇新堤时，见证了这座位于长江之滨、上接荆蜀、近逼岳湘、下通武汉、地皆要冲的古镇的繁华。那真是：“商贾辐辏，往来殷繁，百货殢鬻。”沿江泊岸的船只众多，过往客商上岸补给生活、生产用品，古镇生意兴隆繁华，驰名于长江上下。

    1855年8月，胡林翼委任胡大任（监利人，清道光十八年进士。咸丰初期在籍办团练，后任山东布政使）等一批绅士到武昌、新堤、沙市等地尝试开展抽厘、劝捐等工作。胡大任后来回忆在新堤收捐情形说：“无奈新堤民房多被兵勇拆坏，富商大贾均未复业，钱无所出，只得请该镇老翁十余人，坐守小贸易铺户，接钱即借。任为暑券，订于新堤厘局陆续归款，以昭凭新。数日内诸公竭精尽力，累铢积寸，已凑得青蚨三千竿。”清咸丰七年（1857年），胡林翼在新堤奏请清政府在新堤设立海关，专征长江过往关税、竹木入境税、转口税等税种。同时，请求朝廷委任府道台坐镇新堤。海关二月开关，连同设专局后业绩，年上解工部税银27500两。胡林翼在新堤等地尝试开展的抽厘、劝捐、设海关工作获得了成功，加之沔阳地区属于江汉平原，是著名的鱼米之乡，物产丰富，这使湖北政府获得了丰厚的财政收入，为清军提供了源源不断的粮饷支撑。

    正是因为胡林翼的这些努力，才将一个战乱之后残破不堪的湖北焕然一新，改造成一个富强可宗的强省。新堤的先辈们积极响应胡林翼开展的抽厘、劝捐活动，并做出了重大的贡献。

    退守新堤，重整旗鼓

    1855年9月18日，湖北太平军自汉阳分兵八路围攻胡林翼和王国才（云南昆明人，武举人，从军督标，咸丰七年战死于黄梅）部于汉阳西南之奓山。清军大溃，经大军山退往新堤。太平军没有乘胜追击。因为太平军在1851年与新堤乡勇团练队伍交过手，吃过败仗，再也不敢踏入新堤半步。使胡林翼在新堤得以重整旗鼓。

    胡林翼败退新堤后，在军事上开始独当一面，他选将练兵，整顿部队。9月12日在金口被太平军击败的李孟群（湖北按察使）部水师也先期到达新堤，三部在新堤汇合。这时，退守在新堤的清军人数众多，军伍庞大，军饷短绌。此时，他得到清道光二十六年举人、洪湖人傅卓然的大力支持，傅卓然配合州同推行军捐，军饷得以筹措。而且，傅卓然有着丰富作战经验。1851年，太平军攻占武昌，傅卓然率团勇分布湖区与之对抗，使平原湖区古镇新堤成为清政府对抗太平军的根据地之一。

    胡林翼、李孟群、王国才退守新堤后虚心向傅卓然学习，训练清军、湘军和水师，积极备战。咸丰六年（1856年），为了统领退守新堤的清军，胡林翼在新堤设立总镇衙署，由王国才任总兵署理关防事务。这时驻扎在新堤的清军近3万人，帅营设在镇西郊的施南河。因为施南河南接长江，北靠洪湖，退可进洪湖，攻可顺长江东下。数年后，胡林翼在新堤足食足兵，发展壮大，隐然以新堤为之枢，带领湘军从新堤出发，浩浩荡荡一路向东与太平军作战。

    建水寨、筑碉堡、设哨卡

    为了加强新堤地区的防守，胡林翼提倡修筑碉堡，设立哨卡，并亲自督导。一时间，新堤地区到处碉堡林立。其中螺山、小港、新滩、峰口、小沙口碉堡最大，高四丈，周围掘有二丈宽的深沟，沟外密布竹签，用荆棘环绕。胡林翼还在长江岸边的宝塔洲、王家门、刘家码头建水营三座，设炮百尊，江岸上造木城，城墙内塞填泥沙，中开炮眼，江上竖立木桩，桩外水下密布竹签，桩内泊战船。形成岸上、水下立体式防守工事。同时，改建太平军在清咸丰二年（1852）攻占螺山、新堤、新滩口后建的三座水寨，水寨中间开设一闸门，方便船只的进出。三座水寨分别建在长江新堤段的上、中、下游，战略地位十分重要，有力控制了长江中游重要的交通枢纽地带，截断了太平军与西部的联系，确保了新堤地区的安全，巩固壮大了在长江、河、湖、港、汊建立起来的新堤根据地。

    也是在同年，修复了位于长江边的三座哨卡。

    新堤哨卡始建于1729年，1852年被太平军拆除。当时新堤哨卡有望楼一座，营房七间，火炮五尊。后改为征收厘金的竹木关。

    螺山哨卡始建于1841年，有望楼一座，营房五间，火炮三尊。1852年被太平天国起义军拆除。

    宝塔洲哨卡始建于1729年，与新堤哨卡是同一年建成，有望楼一座，营房六间，火炮五尊，修复后改设厘金局，征收商品过境税。

    竹木关、厘金局的设立为根据地的建立和巩固提供了充裕的物质和金融保障。

    1856年12月，武昌被清军包围，日久太平军外援渐绝，粮食、弹药奇缺，加之洪秀全将韦昌辉处死，武昌太平军已无心再守，洞开城门，七道并出突围。汉阳太平军也同时撤出，胡林翼乘机占领武昌、汉阳，并以日行800里的速度向朝廷奏捷，顺势攻陷九江，一直打到安庆连连获胜，使清朝转危为安。朝廷实授胡林翼湖北巡抚，赏戴头品顶戴。胡林翼功成名就后不忘傅卓然，提升傅卓然为同知，参与厘税改革。

    1861年，胡林翼在武昌呕血而死，据说是他在江堤上看见洋船往来江上迅捷如风，即忿而吐血。

    史学家们说,没有胡林翼，就没有后来如日中天的曾国藩，也没有后来收复新疆的左宗棠，更没有湘军内部团结一致的精气神。可我要说，没有古镇新堤这块人杰地灵之地，供胡林翼及湘军、清军喘息，也就没有了之后的胡林翼。他是晚清中兴的第一等牛人，天不假年，让他抱恨以殁，空有一身力气来不及舒展。结果全消耗在无尽的内战中，一声叹息！他去世的前一年，第二次鸦片战争落幕，外敌入侵，而中国人内战正酣，当胡林翼认识到这一点的时候，他已经时日无多。

    若不是早逝，胡林翼必超越曾国藩。曾国藩自己也认为：“润芝之才胜我十倍。”

    这就是我所知道的晚清中兴名臣胡林翼与古镇新堤的故事。