□李良锷

    站在洪湖新堤镇一桥西头向河东眺望时，映入眼帘的是一条古韵悠然的街区，徽式风格的楼房鳞次栉比，一眼望不到尽头，这就是洪湖龙街。现在的龙街一派欣欣向荣、热闹非凡的景象，令人流连忘返。但你也许并不知道她的前世。那就让我告诉你这百年老街旧时的情景。

    古时，新堤人习惯称内荆河以东为东岸，河西为西岸。东岸沿河一条街叫东正街（后改为中山街）。东正街以仁里巷（今乌林大道）为界，仁里巷以南属商业区，当铺、茶馆、粮食行、杂货铺、酱园铺、棺材铺、米行等等，比比皆是。仁里巷以北，属贫民住宅区（现称城乡结合部）。仁里巷贯通东正街（中山街）和东岸后街（后改为民主街）。这个仁里巷和毛家巷、月亮巷不同，巷子两边建有住房，只不过都是砖木结构、低矮的平房。

    仁里巷南边的房屋都是深宅大院。每一户都有三个坍池、三个天井、两层高大的徽式古楼。白墙黑瓦，飞檐翘角，非常豪华。仁里巷北边，除了顾景新、王家染坊以及毗邻的古衙门和城隍庙以外，都是矮小、狭窄、陈旧的砖木结构平房。仁里巷南北两边形成巨大的反差，不可同日而语。

    仁里巷以北的街道和东正街的石板街相连，也是用长条石板横铺路面。不过，这段路的石板下面没有下水道，石板直接贴在地面上。后来不知为什么将横贴地面的石板撬起来，改为竖着贴在街两边，两块石板间填上砖碴和土。下雨时，人们只能在两边石板上走，中间泥泞溜滑不能走人。那节省下来的石板不知运到什么地方去了。这段路，从仁里巷一直延伸到油榨巷，再往北便是乡间土路了。

    衙门口以北（即现今洪湖龙街地段），居民基本上是四类人：第一种人是“挑箩的”（搬运工人），他们干苦力活，每天干活挣的钱只能在米行称得几斤大米，用搭肩布一包提回家，养家糊口，艰难度日；第二种人是木瓦匠（建筑工人），他们顶酷暑、度严寒，冒着生命危险挣钱回家，也只能养活家小，没什么积蓄；第三种人是“船古佬”（内河航运工人），他们驾着小船跑运输，风里来、雨里往，既辛苦又危险，不过生活尚能过得去；第四种人“打工仔”（无固定职业的人），他们靠打短工为生，无论脏活、苦活、累活都该他们做，生活得不到保障，这是社会最底层的苦命人。

    新堤东正街（中山街）全长约一千五百米，以仁里巷为界，从住房、街道、住户、职业几方面比较，明显地形成贫富落差极大的两个世界。仁里巷以北的七百二十米这段地域，近七十多年以来没有什么变化。如果要说变化，那就是很多老房子年久失修，成为空壳危房。在这段路上，没有大的商铺，没有菜场，没有医院，没有娱乐场所。这里贫穷、落后、脏乱。直到上世纪七十年代初，在此新建一所中学——新堤二中（即后来的市七中、现在改称新堤中学），这一地段才有了人气和文明氛围。

    斜阳百年，沧海桑田。当我们品味今日龙街青春靓丽的繁华景色时，千万不要忘了那烟火沉淀下的旧时老街。因为，历史是一座城市永远的根，是一座城市永远的底色。