威王在位时，楚国已经积蓄了足以和任何强敌一较高低的实力。

    公元前333年，威王七年，楚国出兵歼灭了受齐国蛊惑不断骚扰侵袭楚国边境的越国，杀死越王无强，占领越国，越国从此分崩离析，退出历史舞台，越王勾践卧薪尝胆建立的国家，就这样消失在历史的长河中。

    攻占越国后，楚国成为战国初期的第一大国。威王后期，楚国版图西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起五岭，北至汝、颍、沂、泗，囊括了长江中游以及支流众多的淮水流域。中国历史上著名的“战国七雄”，也是在楚国击破越国后形成的。威王破越国，奠定了战国中后期的历史格局，从此，中国历史正式进入兼并杀伐的战国时代。当时，齐楚燕韩赵魏秦，七国之中，与楚国抗衡的只有秦国，其时的秦国版图、财富均不及楚国，唯有军事力量与楚国相当，两国都具有统一的实力，就看谁的领导人更能抓住机遇，审时度势，在战略上不出差错。

    威王末年、怀王初年，楚国已经是“东方第一大国”“世界第二大国”，版图仅次于西方的亚历山大帝国。登顶强大和繁荣顶峰的楚国，不仅军事力量令人生畏，先进的文化也让其他王国难以望其项背，统一的曙光似乎已在楚国升起。然而，很可惜，威王于公元前329年英年早逝，怀王继位。怀王和其父一样具有强烈的爱国情怀和强国梦想，然而，怀王却不具备威王纵横捭阖的雄才大略，在那个猛人如云、斗智斗勇的年代，怀王被“智商”所累，不仅自己客死异国，也让楚国付出了惨重代价。

    （曹歌）