①春秋时期，郑国处于晋国与楚国之间，晋楚争霸，各自经常打击或拉拢郑国。

    ②晋灵公十一年（公元前610年），晋灵公为了称霸诸侯，制造声势，他在郑国附近召集邻近小国开会。

    ③晋灵公见郑穆公没有来，认为郑国和楚国勾结，对晋国怀有二心，准备出兵威胁。

    ④郑穆公得知后惶恐不安，急忙写信给晋灵公，并派信使去晋国，给执政大夫赵盾捎去一封信，信中引用古人语：“畏首畏尾，身其余几？”

    ⑤使者申辩郑居晋、楚两个强国之间不得不从强令的苦衷，反驳了晋君对郑国的无理指责，接着用强硬的口气说，如果被逼无奈就只好去投靠楚国了。

    ⑥赵盾看信中言之有理，劝晋灵公收回成命。晋灵公怕郑国真的投靠楚国，就决定不向郑国兴师问罪，而派人和谈了事。