公元前316年—公元前280年间，各国忽而合纵对付秦国，忽而连横自保，各国之间也不断发生战争，刀光剑影、乱战丛生。

    公元前280年，秦将司马错率大军攻占了楚国西南的黔中郡，秦将白起从北进攻楚国邓城（今湖北襄樊附近），楚国两面受敌，无奈割让上庸（今湖北竹溪东南）。为摆脱秦国对楚国西南的威胁，楚国挥兵旧巴国，占领了枳（今四川涪陵东），堵住秦人东进的道路。秦人大怒，为实现攻楚战略目标，更加疯狂地进攻楚国。

    公元前279年（楚顷襄王20年），秦分兵两路攻楚，一路由白起率军攻陷楚之邓城后，向鄢（今湖北宜城东南）进逼；另一路由秦蜀郡守张若率水陆大军东下，向楚国的巫郡及江南地进军。

    鄢是楚国的别都，历来鄢郢连称。它离楚都郢很近，是郢都北边的门户，战略地位十分重要。楚国为了保卫鄢、郢，调动主力部队与秦军在鄢决战。白起攻城不下，引鄢水灌城，才把鄢攻破。

    鄢之战，是中国历史上最激烈而又残酷的战役之一。鄢城沦陷，数十万人被溺死，楚军主力受创，郢都北边门户洞开，危在旦夕。

    陪都鄢城的失陷，对楚人心理是个沉重打击，自此之后，楚人步步后退、一蹶不振，一年后，楚郢都也陷于白起之手。       （曹歌）