楚文化因楚国和楚人而得名，是周代的一种区域文化。它同东邻的吴越文化和西邻的巴蜀文化一起，曾是盛开在长江流域的三朵上古区域文化之花。

    当楚文化迹象初露之时，它只是糅合了中原文化的末流和楚蛮文化的余绪，特色还不多、水平还不高，几乎无足称道。春秋中期是楚文化风云际会之时，从此，它便领异标新，而与中原文化竞趋争先，竟有后来居上之势。这个交融、衍生、勃兴、转化的过程所体现的文化演进规律，是引人入胜的。从楚文化形成之时起，华夏文化就分成了北南两支：北支为中原文化，雄浑如触砥柱而下的黄河；南支即楚文化，清奇如穿三峡而出的长江。这北南两支华夏文化是上古中国灿烂文化的表率，而与时代大致相当的古希腊和古罗马的文化遥相辉映。

    说起楚文化都知道源远流长，但其源头到底可上溯至何处，还是一头雾水，随着资料的增多，田野考古不断深入，人们结合有限的传世文献和无限的出土文物，楚文化源头的面目逐渐清晰。楚文化勃兴在江汉平原，但其根脉应在中原。根据古籍记载，楚人是祝融的后裔，楚人也奉祝融为始祖，部落以种地为生而非游牧，并以凤为图腾，而凤鸟又是祝融的化身，后来又把中原上古英雄羲和也认作楚之先祖。再后来，殷商灭夏，祝融集团由于受到夏文化的熏陶并受到殷商打击，无奈西进，流落河南丹水一带，繁衍生息。

    从上述线索来看，楚文化主源非三苗文化，而是祝融部落集团崇火尊凤的原始农业文化。

    （曹歌）