①东汉末年，荆州刺史刘表把新野送给刘备，让刘备抵御曹操。同时，准备让次子刘琮继承自己的位子，这让长子刘琦感到处境危险。

    ②刘表听信后妻之言，喜爱少子而厌恶长子。长子刘琦心里忐忑，于是多次向诸葛亮讨教安身之术。

    ③此时，诸葛亮已出山追随刘备，他担心卷入刘表家族内部矛盾会影响刘备与刘表的关系，遂不愿轻易开口为刘琦出谋划策。

    ④一天，刘琦请诸葛亮到自家后花园高楼上吃饭，悄悄命人把楼梯撤去，虚心向诸葛亮求救，说：“今日上不至天、下不至地，言出子口、入于吾耳，可以言示？”

    ⑤于是，诸葛亮开导刘琦说：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”原来，春秋晋献公有申生和重耳两个儿子，晋献公喜欢别的儿子，不喜欢他们两个，而且有人想害他们，申生不肯逃走，最后被迫自杀。重耳逃走了，后来回来当上大王，就是晋文公，最后成为春秋五霸之一。诸葛亮饱含深意的话，使日夜不安的刘琦茅塞顿开。

    ⑥于是，刘琦暗中策划想外出领兵，以便脱离是非之地。不久，适逢江夏郡守将黄祖被孙权击斩，江夏缺人守御，刘琦主动向刘表提出领兵驻防江夏。这样，刘琦便出任江夏太守，脱离了险境。