在春节系列活动中，楚人是从祭灶神揭开序幕的。

    民谣中“二十三、糖瓜粘”，就是指每年腊月二十三或二十四的祭灶神活动。民间还有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府、民家、渔家祭灶神的日子分别为腊月二十三、二十四和二十五。在北方，这一天，家家都要把蜂蜜水或糖水抹在灶台的烟火口，让灶神“上天言好事”。

    考察中国民间的神仙，灶神的资格算是比较老的。灶神的来源众说纷纭，有说是黄帝，也有说是炎帝，《庄子》中还说：“灶有髻”是个美女。据《礼记·礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子日重黎，为祝融，祀为灶神。”

    在古代火历时代，人们以十二星宿之一的大火星在天空中的位置来判别季节变化。为了驱寒助暖、驱阴助阳，于是产生了腊祭这样一个古老的节日。

    据《荆楚岁时记》记载：“十二月八日为腊日。谚语：‘腊鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫”“其日并以豚酒祭灶神”。寒来暑往，自然变化的神奇性使人想象到神灵的力量，继而将神灵人格化，主管观测大火的火正祝融自然成了火神，又因火与饮食的关联，又将火神祝融转化为灶神。

    春节灶神信仰来源于中国古老的火神信仰，祝融因“行火正”有功受到人们的景仰，又因为祝融被楚人奉为先祖，所以楚人所祭的灶神其实是祝融。

    （曹歌）