楚文化中的天文学渊远流长，史料极为丰富，在我国天文学史上占有极其重要的地位。

    1942年9月，在湖南长沙子弹库一座楚墓中出土了一件帛书，人称长沙子弹库楚帛书。此帛书是公元前三世纪的作品，书中讲到楚人以日月四时的运行来推算一年的天数。楚帛书的乙篇中还说到了彗星以及月亮运行时快时慢。若不是经过长期观测，是不会发现月亮运动有快慢之别的。

    相传，楚国天文学家甘德著有《天文星占》，魏国天文学家石申著有《天文》，即恒星星表。据英国著名科技史学家李约瑟所著的《中国科学技术史》第四卷，从《开元占经》统计，甘德的星表包括赤道以北76个星宿计281颗星、赤道南42个星宿计230颗星，共计511颗星。石申星表有809颗，并对五大行星的运动有详细描述。后人统称它们为《甘石星经》，遗憾的是已经失传。

    长沙马王堆汉墓出土的《天文气象杂占》及《五星占》，集楚人对五大行星观测之大成。《五星占》记载了楚人对5个行星的观测，从秦始皇元年到汉文帝三年共70年（公元前246年到公元前177年），这说明此时楚人的天文观测水平已达惊人程度。譬如，有人认为甘德在战国时代就发现了木卫三，若果真如此，这将比伽利略用望远镜在1610年发现木卫二要早1900多年。       （曹歌）