研究中国文字的演进，离不对战国时代各国文字的研究，而已经发现的战国文字，就数量而言，居首位的是楚文字。目前已发现的战国楚文字，单字累计已超过1万字，总数20多万，其中绝大多数属于楚文化的鼎盛期。

    楚文字，是楚先民智慧与文明的结晶，作为楚文化的载体，楚文字对传播楚人思想、加强外界联络、成就宏图大业，均发挥了积极作用。

    楚文字出现在西周晚期的铜器上，与商周文字同属一系，都是我们现在所说的“汉字”，但已呈现出一些地方特色。据研究，楚文字的来源有四个，商周钟鼎铭文、同时期其他国文字、自己创造，还有就是在传抄中的错讹，将错就错讹变而来。

    楚文字被应用在简牍、帛书、金文、鸟虫书、玺印、封泥、金币、漆书等载体上，是当时使用人口最多、覆盖面积最大、流传最广的战国文字，影响深远，就连秦统一后的官方文字秦小篆，也受到楚文字的影响。

    按照传统说法，隶书创行于秦朝。然而，考古资料证明，战国时代已有古隶，秦隶和汉隶正是由古隶发展而成的。值得特别注意的是，隶书的形格架势、波势挑法，在战国楚简文字中已孕育了雏形。郭沫若认为，战国楚帛书的文字，“体式简略，形态扁平，接近于后代的隶书”。

    十九世纪末甲骨文的发现，改写了世界对中国历史的认识。二十世纪末开始大量发现的楚简古书，改变和丰富了我们对先秦历史文化的理解。楚文字长期消失又逐渐现身，尤其是楚简，深埋两千多年，突然被发现，魅力尽显。甲骨文研究促成了甲骨学的诞生，甲骨学如今正如火如荼。

    楚文字的大量发现比甲骨文晚了近百年，目前材料足够多，研究成果极其丰富。而且，楚文字材料还在不断被发现，前景十分广阔，这一点是甲骨文无法比拟的。

    有没有必要提出楚文字学？有没有可能建构起楚文字学？这些都值得进一步探索和尝试。 （曹歌）