在中国历史上，各行各业都有一位被崇拜的祖师，例如木匠祖师是鲁班，酿酒业是杜康，经商的是范蠡，行医的是孙思邈，那么戏曲行业的祖师是谁？

    说起来这人十分著名，他就是春秋时期楚国艺人优孟。他诙谐机智，擅长表演，常于嬉笑怒骂之中，巧妙讽谏时事，作为《史记》记载的中国第一位戏剧演员，被尊奉为中国戏剧鼻祖，比公元前534年古希腊第一位演员忒斯庇斯的演出还早几十年。《史记·滑稽列传》里关于“优孟模仿孙叔敖”的记载，被普遍认为是中华传统戏曲的雏形和起源。“优”相当于古代的艺人，古代不仅有艺人，而且出现得很早，据史料记载，在周朝就出现了具有专业表演技艺的“优”。

    《史记》关于“优孟衣冠”的记载透露了两个重要信息：首先是优孟模仿孙叔敖的动作和语气，几乎达到了以假乱真的程度，这其中就有典型的戏曲表演因素，有戏曲研究者认为优孟是戏曲的祖师爷，完全是有迹可循的。其次是优孟作为普通艺人，帮助孙叔敖的后人勇敢讽谏楚庄王，完全出于自身的正义感。他这种侠义行为一直为后人称道，被戏曲从业人员沿袭至今，所以戏曲行当尤其讲究“义气”和“气节”。  （曹歌）