春秋时期，随着青铜农具和铁制农具的运用，楚国农田水利建设有了很大发展，领先于其他诸侯国。

    公元前605年，孙叔敖在河南期思、雩娄主持兴修水利，利用大别山上来水，在泉河、石槽河上游修建水陂塘，形成水藤结瓜式的期思陂，既防下游水涝，又供上游灌溉，是中国最早见于记载的大型灌溉工程。相当于现代新建的梅山灌区中干渠所灌地区，比魏国的西门渠、秦国的都江堰和郑国渠分别要早200至300多年。

    据载，在安徽寿县南，孙叔敖还主持修建了中国古代淮河流域水利工程——安丰塘。东汉至唐可灌田万顷，隋唐时属安丰县境，后萎缩荒废。1949年后经过整治，现蓄水约7300万立方米，灌溉面积4.2万公顷，2600多年来一直发挥着不同程度的灌溉功能。

    孙叔敖担任楚国令尹之后，又主持修建了沮水下游的水利工程，即所谓“激沮水作云梦大泽之池”。这项工程是在郢都西部的沮水左岸开凿一条人工渠道使之与扬水相通，并在沮水筑石坝，挑流阻遏水势使之腾涌，以增加进水流量，为扬水增加了大量水源，从而既保证航运需要，又有利于灌溉郢都四边的农田。司马迁在《史记·河渠书》中所言：“于楚，西方则通渠汉水云梦之野……皆可行舟，有余则以溉浸，百姓享其利。”楚康王时期，令尹子木令司马蔿（wei）掩进行大规模的全国农田水利建设调查和规划，区分出宜林、宜农、宜牧的不同自然区域，标出盐碱地、蓄水地、放牧地、井灌地等等，以便加以改造和利用。

    发达的水利工程建设水平，为楚国富国强兵起到了很大的保障作用。（曹歌）