□朱忠柱

    我的老家燕窝，是长江北岸洪湖东部一个美丽的滨江镇，境内30余公里长江堤防岸线就是天然的游乐场、大氧吧。在离镇区中心仅几百米的长江堤外，有一口神秘奇妙的深潭，90多年从未干涸，连名字听起来也有些怪异，它叫“八十八潭”。

    小时候听大人们讲，这口深潭是龙王的行宫，那里面经常住着龙王一家人和他的客人，不能随便惊扰它，否则他会发怒伤人，特别是小伢们要注意安全，决不能靠近。这分明是父母长辈们，担心孩子擅自到潭中玩水会产生危险编出来的谎话。但久而久之，许多人信以为真。因此，孩子们成年之前几乎从不到潭中戏水。潭水比江水的温度都低，常年冰凉，触摸它都感觉有点瘆人。

    早春和深秋时节，昼夜温差较大时，常常可以看到潭面上方被一层厚厚的浓雾锁罩着，这更加增添了几分神秘色彩。

    1983年，镇里办自来水厂，取的就是这口深潭的水，因为保护得好，水质纯净，又清又甜。

    这里曾经是绝佳的垂钓场地，最令钓友们向往的是这里幽静的环境，满眼的绿色，清新的空气，养性、养心、养气。让人流连的还有这潭中的鱼，青、鲢、草、鲤、鲫鱼、黄颡等，小的至少半斤八两，大的十斤开外，各色纷呈，全都是长江涨水漫溢时遗留下来的野鱼，吃起来鲜美无比，别有一番滋味。高速公路通达燕窝镇后，慕名而来的还有不少武汉、仙桃、嘉鱼附近县市的钓客，他们结伴驱车来往，乐此不疲。

    4月的八十八潭是一年中最美的。虽说它没有黄山那样的奇松怪石；没有泰山的云蒸霞蔚；没有庐山的飞瀑流泉，也没有洪湖的碧荷连天，但它有种不为人雕饰的自然美，空灵、纯净、安详。当你站在宽厚、高大、平坦的长堤时。放眼望去，你会发现这地方江滩尤其空旷。在离堤脚不到200米外有一泓水面，仿佛一只巨大的龙眼睁开着，那就是八十八潭。潭面平如砥砺过，颜色浅碧，与潭口周边坡岸上蓬勃如炽的野生紫云茵交相辉映，相得益彰。再看那平坦宽阔的江滩尽是一片嫩绿，加之附近长堤防护林带刚刚生发出的新叶那撩人的轻黄，犹如巧夺天工的翡翠项链，把深潭装饰得更加惹人喜爱。倘若你选择一个晴好的日子走进去，微风拂面时，空气里弥漫着丝丝甜味，阳光如恋人般温柔缠绵，连细草上挂着的露珠比别的地方都晶莹透亮得多。

    在八十八潭的东侧和南侧，还有数个不起眼的早年因堤防加固取土留下的浅坑，它们与八十八潭浑然一片，似是母子相拥，血脉相通。平常日，八十八潭总显得格外静谧。除了几百米外长江水道上偶尔传来几声汽笛，你能听到最真切地就是水鸟掠过潭面的扑腾声，欢叫声；夏季到来，悦耳的蛙鼓蝉鸣此起彼伏。长江禁捕之前，这里每天至少有三五个钓友光顾，多时可达到二三十人，近年来实施长江大保护，严禁捕捞，垂钓的人都不见了。如果你独自一人或相邀两、三好友漫步其间，或坐在草地上细细品味，你一定能领悟诗人王维诗中写到的“行到水穷处，坐看云起时”那种放达和爽逸，你可以尽情地让自己的思想任意翱翔。

    八十八潭并非一直都是如此可爱，它曾有着让我的父老乡亲心痛悲伤的过往。八十八潭是1931年夏长江发大水时溃堤冲出的深潭。1930年前燕窝没有长江干堤，只有民垸圩堤。那年秋后，国民党政府才开始在荆江下游北岸部分段面造堤拦截江水。由于施工质量不高，堤身单薄又未经历长时间的沉淀固结，刚筑起的新堤在1931年大洪水时就破口了，造成燕窝人又一次流离失所。因为是大洪水冲刷而成，所以潭底很深，这一带地层沙质严重，透水性强，只要长江有水，潭子里就一直有水，从来未干。据说，当时冲出的潭面开口直径测量为八十八丈，故此得名。

    清末民初，燕窝这一带江滩都很宽阔，最早的堤身选址比现在更靠南，后来由于长江河岸向北崩塌，迫使有些堤段向北退移了。八十八潭，这一段堤身过去在潭子南面，溃口后，新建堤身避开八十八潭退到了潭子北面，也就是说潭子那块地方原来是在堤内，现在是在堤外。

    1998年再现历史上罕见大洪水，八十八潭那段堤身内侧出现严重翻沙鼓水，定性为直径一点八米的“国字一号”管涌险情，当时情况十分危急。笔者当时在燕窝镇任党委书记，亲身经历了那场刻骨铭心的战斗。秋后退水，开始大修堤防，八十八潭这一段堤身、堤脚经过高喷灌浆、垂直铺塑和钢板固基等特殊处置后，又采用黏土加高培厚，彻底地根治了历年来留下的隐患。从此洪湖人民才减轻了多年防洪除险的拖累。八十八潭也趁此机遇华丽转身。

    今年清明节，我回到老家，希望在这四月天里，再次看看八十八潭。出乎我意料的是，八十八潭已经基本填平，成了一片洼地，并在其旁边新开了一道深沟向南直通几百米外的长江。我打电话询问镇里工作的同志，他们告诉我，原来是市里落实长江大保护的又一举措，江滩上所有水面都必须与长江相通，与江水共进退，为解除蓄水养鱼、投肥污染、垂钓之患，严禁违反《防洪法》和长江禁捕等有关法律法规。

    我情不自禁地从堤上走下去，那一大片不久前被推平的新土还散发着原野的馨香，我深深地呼吸了几口令人陶醉的空气，心情特别复杂以致难以平静。我似乎看到一位久斗成交的对手渐渐离去，那个曾经给我的父老乡亲带来过很多磨难，而又用甘美的潭水养育过燕窝人的八十八潭，将永远消失在历史的尘烟里。

    别了，我那恨过、斗过、牵挂过、爱恋过的八十八潭……我良久地站在那儿不愿离去。我在想，事物总是不断变化的，这也是一次改变，而且这是一次国家治理理念进步和彰显社会文明的改变。我相信，未来这地方会是另一番风景。