□　朱传荣

  一天，荆州记忆馆的陈荆华打来电话问：您认识这两件老物件吗？　我一看，对此物件何止认识，还亲身使用过。他邀我写篇文章，我想这既可勾起健在老人的回忆，又可让年轻人多了解先辈的故事，当即应允。

  此物件叫签笼，其结构为内“签”与外“笼”组合，外面木结构的笼是4根3cm见方，37cm高的立柱，顶端雕有八棱锤形。笼的每边宽23.5cm呈方形，分上下两层，最下层是底板，上中两层为空格架子形，共高31cm，每层各有20个格子孔（一边4格、一边5格）每孔插入5根签，一笼共有签100根。

  签用南竹制作，称为竹签子，简称签子，签宽2·5cm，长37cm，其中签柄（手柄）长6cm，整笼的签柄刷有同一种颜色的油漆，其余部分涂刷桐油。红、黄、蓝、绿、黑等不同颜色的签柄，一眼就能分辨签是哪一笼的，不易混淆，便于使用中清点记数。

  签笼的功能作用主要有两个：

  第一，工人拿到签子相当于现在的“持签”上岗证。

  江上船只未到前，不知道有多少货物需要多少个劳力，于是工人就坐在岸上码头边挨卯子（排队）等候着，拿到签子者就可干活了，当天一家老小的生活就有着落了，完工后结账。

  第二，签子用于装卸搬运货物过程中的记数工具。

  繁忙的沙市港那时货物转运量极大，记数如采用画正字的方法也会出错，用签子记数，省心、方便又准确。

  搬运工人干的体力活，依次挨卯子排队一个接一个缓步前行，货物体积小时就用手接拿签子，如遇到货物较大或者用手托货换肩时，就把签子短暂地含在嘴上，有时也把签子别在裤腰上。

  用签笼记数的方式一直沿用到上世纪七十年代。