□　记者　刘思楫　通讯员　黄松

  端午节临近，在石首市大垸镇田间，从事艾草种植的朱思华忙得连轴转。他一边安排工人打包发货，一边接听全国各地客户来电。“这几天艾草束、艾条、颈椎枕、香囊的订单一天比一天多。刚发了一车颈椎枕到广州，马上又要补货。”

  谁能想到，曾经长在房前屋后沟渠边，那些毫不起眼的艾草，如今成为了端午节的“抢手货”。

  走进爱美百年艾草种植专业合作社加工大棚，一股沁人心脾的艾草香扑鼻而来。一捆捆新鲜的艾草从田间运送过来，堆积成小山一般。在加工区，几十名工人忙成一片，他们将一根根艾草整理去叶后捆扎，再送到自动生产线上切割成型；在发货区，一束束清香的艾草整齐摆放进纸箱内，等待快递发货。

  合作社负责人朱思华是石首市大垸镇东河头村人。早年间，他离开家乡前往广州、珠海等地打工。经过多年打拼，在深圳站稳脚跟，并有了自己的美发店。

  一次偶然回乡，朱思华注意到沟渠边疯长的野生艾草——这种曾被村民视为杂草的植物，不仅具有药用价值，在养生保健、日化产品等领域也有广泛应用，市场前景十分广阔。

  彼时，随着年岁的增长，在外漂泊多年的朱思华愈发思念家乡。

  “石首的砂质壤土偏中性，夏季湿热、冬季温和，正是艾草生长的乐土。”经过翻阅农学资料，一个返乡创业的念头在朱思华脑海中萌发。

  2020年春，朱思华带着全部积蓄回到大垸镇。承包了50亩荒地，开始种植艾草。

  一开始，村民们都不看好他的选择，“理发师能种地？艾草满地都是，能卖几个钱？”面对质疑，朱思华没有反驳，只想着做出一番成绩来。

  创业不是一帆风顺。头一年，暴雨冲毁幼苗，朱思华裹着雨衣彻夜挖沟排水；盛夏干旱，他架设喷灌设施，确保艾草在苗期精准补水。为攻克艾草品质关，他辗转“药圣”李时珍老家湖北蕲春，请教当地能人，学习艾草种植技术。

  2021年，朱思华流转490亩地，成立爱美百年艾草种植专业合作社，推行“三保一统”模式：保种苗供应、保技术指导、保产品回收，统一品牌销售。合作社与农户签订协议，每亩预付3000元种植基金，并承诺亩均净收入不低于2500元。

  大垸镇良好的土壤环境，配合科学的精准管理，让朱思华的艾草种植获得成功。艾草年收三茬，亩产干艾叶达800公斤。

  除了传统的艾草种植，朱思华还建成标准化加工车间，开发出艾条、足浴包、颈椎贴、香囊、花束等20余种产品。

  “这几年，随着民俗文化的兴起，越来越多人热衷于过传统节日。”顺应这股潮流，朱思华在“端阳到、插艾草”的民间习俗上做起了文章。将艾草搭配上菖蒲、玉簪叶、香樟草等做成寓意美好、造型别致的花束，还设计成藤圈、竹网等款式，辅以香囊、葫芦作装饰，一把其貌不扬的艾草，就这样摇身一变，成了充满时尚潮流感的端午节礼物。

  得益于朱思华的“艾草”产业，周边村民也多了增收的渠道。截至目前，合作社已带动周边100余户村民进行季节性就业，人均年增收1.8万元。

  夏风吹拂，草叶轻轻摇曳。站在田间地头，朱思华的心潮如旺盛生长的艾草般澎湃，“眼下，我们正在争取政策和资金支持。下一步，将依托不断丰富的产品线，进一步发展壮大艾草产业。”