初冬时节，站立在引江济汉工程那开阔的渠首，看着滚滚江水，浩荡北去，思绪一下子飞到了沙洋。我想，这是一次跨越二十六个世纪后的又一次“握手”。当目光顺着这清澈的人造洪流追溯，水波便开始荡漾、泛黄，倒映出2600年的云影天光。

  风云的开篇，源于春秋的激荡与一项石破天惊的创造。楚国令尹孙叔敖，在改善楚国的水运航道上大胆开拓，构建了以楚国都城郢都为核心的水路交通网。在楚庄王的鼎力支持下，孙叔敖主持修建的水渠将长江支流沮水与汉水支流扬水连接起来，巧炒地实现了长江荆江段与汉水之间最短距离的联通。

  “通渠汉水、云梦之野。”一条全长约86公里、连接沙市长江与沙洋汉江的扬水运河，横空出世。这条中国历史上最早的人工运河，以区区30余公里的新凿河段，奇迹般地取代了原本需要绕行近740公里的漫长水路，堪称古代水利工程的奇迹。这，无疑是长江与汉水在历史记载中的第一次“主动握手”。尽管，这次“握手”，带着初创的粗糙与试探，却已撼动地理的既定格局。正如湖北省社会科学院贾海燕所言：“‘云梦通渠’的出现，标志着我国古代人民改造利用大自然的伟大进步，体现了楚人非凡的开拓进取精神。”的确，楚人开凿的扬水运河，比吴国沟通江淮的邗沟（后世京杭大运河的一段），还要早上一百多年，在中国乃至世界运河史上，写下了浓墨重彩的第一笔。

  舟楫初通云梦泽，旌旗直指汉皋天。长江与渗水的首次“握手”，最初输送的，是青铜的冷光与战船的激浪，承载着楚国北图中原的雄心和辎重。纪南城的号角，经由这条新生的血脉，更加迅捷地响彻汉水之滨。这次握手，是楚国霸业的动脉搏动，亦是南北文明初次深度交融的温柔连结。

  不过，在历史的蜿蜒的风云变幻，紧握的手，有时也会松脱。随着秦火焚散郢都的宫阙，扬水运河也随之黯然，河床几度兴废，逐渐淤塞于岁月与南迁的云梦泽底。渐渐的，那次伟大的“握手”，似乎被流沙掩埋。直至西晋的船帆，重新连接起这段中断的情缘。名将杜预，镇守襄阳，他的视野超越了军事的藩篱。杜预“开扬口，起夏水”，疏浚扬水故道，“内泄长江之险，外通零桂之漕”，带动了运河沿线经济的发展。

  于是，在扬夏运河的波光里，闪烁出一个统一王朝经营南国的深谋远虑。这可谓，是长江与渗水的再一次“紧握”，不仅为了泄洪减灾，更将帝国的神经网络“漕运”，从洛阳径直延伸至巴陵、零桂。江陵与襄阳之间的航程，被缩短了千里，朝廷的政令、江南的物产，在这条水道上日夜奔流，维系着一个庞大帝国的体温。杜预凿渠纾水患，晋帆千里下潇湘。运河之功，可谓既安澜于当时，更续写了江汉交融的篇章。

  “怒涛渐息，樵风乍起，更闻商旅相呼。”我们从北宋词人柳永的描绘中看到，漕运关乎国本，当旧道再次被泥沙淤塞，联系变得微弱之时，一个崭新帝国对南方财富的渴求，便化作了重新紧固这次“握手”的动能。北宋端拱元年，宋太宋下令开齿荆襄运河，仍是自江陵经潜江入汉水。1037年前，荆襄运河的开凿，是一次更为直接的“握手”。

  太湖港的旧事，也被重新记起。三国时期，东吴镇军大将军陆抗“作大堰遏水”以拒羊祜的智谋，早已证明了这片水网的战略价值。此时，湖广、四川的粮米、绢帛，得以更为顺畅地溯流而上，注入开封的繁华。在运河桨声灯影里，交织着经济的命脉与文化的涟漪。沿岸市镇因之而兴，南腔北调在此汇聚。

  明清之际，两沙运河的名号响起，更带了几分市井商贸的鲜活气息。沙市与沙洋，这两个因水而兴的码头，简写成了运河的名字，巧妙地串联起前朝运河的段落，借长湖之潋滟，成南北之通衢。豫、陕、鄂、湘、川，五省货物于此周转，运河成了黄金水道。“两沙运河”的这次握手，在民间贸易的润滑下，显得格外紧密而富有生机。

  然而，清末一场沙洋李公堤的溃决，竟将四公里长的河道生生淤为平地。运河的东段，从此在地图上被抹去。持续了近2000年的“握手”，在自然伟力的反噬下，被迫松脱。

  民国年间，“两沙运河”数次重开的蓝图，终究停留在纸页上，成为时代怅惘的注脚。直至孙中山先生在《建国方略》中，以宏大的笔触再次勾勒出江汉新运河的梦想，那份渴望重新“握手”的期盼，才为这条古老水道的未来，埋下了伏笔。

  当风云再聚之时，已是当今之世。南水北调的国家战略，如同历史在新的维度上投下的巨大身影。这项当代最宏大的人工运河，轰轰烈烈地登场了。引江济汉工程，不是简单的“修复”或“沿用”，67公里的崭新渠身，部分依偎着古扬水运河与“两沙运河”的旧梦，部分开创着前所未有的轨迹，这条缩短600多公里航程的黄金水道，滋润着千里沃野。昔年孙中山先生的蓝图，历经百年，化为现实。这次的“握手”，是对2600年以来以来所有尝试与梦想的一次集大成式的致敬与超越。

  从楚人孙叔敖以开创性思维，促成第一次“试探性的握手”，到西晋杜预、北宋漕司、明清商帮一次次或紧或松的“维系”，直至今日以国家力量实现的“坚定而科学的世纪握手”，一代代人面对的是不同的山河，怀揣的是不同的抱负，却都将目光投向了长江与汉水之间那一段地理与文明上的“渴望”。江汉运河，便是他们共同的答案。

  这，便是一场跨越二十六个世纪的“江汉握手”。□张卫平