1943年2月，襄南地区沧陷后，中共鄂豫边区党委和五师师部为配合正面战场作战，决定发展襄南敌后和河湖港汊地带游击战争。至8月，已建立监沔、天潜沔、汉沔、川沔四块根据地，洪湖抗日根据地的开辟工作基本完成。

  为进一步加强对洪湖地区抗日工作的统一领导，1944年初，襄南军分区遵照中央指示，决定成立汉沔中心县委。4月，中心县委正式在下丰岸成立。汉沔中心县委的主要任务是：建立和扩大抗日根据地，为鄂豫边区和五师提供给养。中心县委正是根据这一任务开展工作的。根据地建立方面，首先，建立了以洪湖为基地的监沔根据地。接着，以排湖为基地的天潜沔根据地，以五湖、良蓬湖为基地的汉沔根据地，以芦林湖为基地的川沔根据地相继建立。为了加强对各抗日根据地的领导，分别成立了汉沔工委、监沔县委（在中心县委之前即已成立）、川沔、嘉蒲工委（均属汉沔中心县委领导）和坝潭、黄蓬、福兴、老沟，张沟，珂理六个中心乡。同时，为了完善指挥体系，在汉沔中心县委成立后不久，汉沔行政委员会、汉沔军事指挥部、汉沔临时参议会及其所属机构相继在下丰岸成立。至此，以洪湖为中心的抗日根据地体系正式形成，而下丰岸则成为洪湖抗日根据地的领导中心。洪湖抗日根据地拥有的武装：汉沔军事指挥部直辖8个正规连和刘黑牯、徐文榜两个游击大队，计人枪800；各工委分别组建了游击支队，共500多人枪。此外，各区乡均成立了小股游击队，部分村还组建了基干队。其所辖范围，包括沔阳、天门（潜江被划出）、监利、汉川、汉阳、嘉鱼、蒲圻、咸宁等8县之全部或大部，这样就使襄南襄北连成了一片。洪湖抗日根据地建立，不仅减轻了鄂豫边区的压力，而且形成了对武汉的战略包围，开辟了向江南挺进的前沿阵地。

  1944年7月，汉沔政务委员会成立，陈秀山任主席，范精秋任副主席。下辖监沔县行政委员会和汉沔、川沔2个行政办事处，坝潭（坝潭、琯垱、郑道湖乡）、黄蓬（茅埠、平林、黄蓬乡）、老沟（峰口、汊河口、老沟）、福兴（太尤、双杨、福兴乡）和张沟5个直属区（亦称中心乡）。原监沔县管辖的沔东区撤销。随后，发布《汉沔根据地经济斗争的通令》，决定实施粮食定购、运购措施，进行粮食统制；保护税收，扩大税源；开展减租减息运动，免除湖课河赋；联合法币、禁用伪币、发行边币。汉沔政务委员会号召各级政权机关，把与敌伪进行经济斗争当作中心工作，切实布置，经常检查督促。

  与此同时，襄河军分区（第三军分区）汉沔指挥部成立，指挥长先后由翁少元、张绍武、张洪卿、杨洪先担任；李蔺田兼任政治委员，宋雪任副政治委员，下辖直属大队（372人）、区乡武装（1024人）、监沔游击总队（414人）、汉沔支队（300人）、川沔支队（240人）、嘉蒲支队（150人），共2500余人。汉沔指挥部成立后，即发布政治动员令，提出团结、抗战、反敌伪的口号，要求全体指战员作好充分准备，严格执行纪律，宣传党的政策，开展群众工作。经过深入的动员教育和组织准备，全军上下斗志昂扬地投入反“扫荡”斗争。

  8月1日至3日，第一届汉沔临时参议会在黄家口革丹村吕氏宗祠召开，来自监沔、汉沔、川沔和嘉蒲的代表共87人。其中，共产党员29人，党外各界人士58人。大会按照“三三制”原则，选举陈秀山为参议长，邓东平、宋平陔为副参议长；驻会参议有杨时杰、朱树烈、陈邦彦、张泽厚、姚敦典、贺俊三、张奎彬等。会议讨论并通过五项重要提案：实行粮食、棉花统制，减租减息（减25%租，借贷年息不得超过20%，月息不超过1.5%），发展农业生产，公粮征实（田赋按土地多少累进计征，多收入多纳税）。此前，监沔县于5月2日成立临时参议会，李秉范（后为王全国）任参议长，张泽厚任副议长，吕幼鹤、邓东平、张南溪、李仕绅、吴以禄等9人为驻会委员。

  统一战线的扩大，调动了进步人士和中间人士参加抗日的积极性。监沔参议周宗淦获知新四军五师在新堤附近选址安装无线电6支台，主动申请把电台设在其石码头周家坊家中，为美军轰炸新堤、监利白螺日军飞机场和日军长江运输船队提供准确情报，提高美机轰炸的命中率，被新四军五师司令部情报处誉为“爱国人士情报站堡垒户”。张奎彬、贺俊三参议将他们组织自卫队的人枪编入汉沔指挥部，并规劝伪十二师栗伏环1个营反正。张泽厚到新堤找伪沔南县长雷筱圃，用干鱼换得食盐200石，全部交给监沔县行委会。监沔、汉沔、川沔党外各界人士认购和劝购救国公债4700万元（边币），占边区建设银行发行总额的四分之一。