1938年11月初，辛亥革命志士杨时杰返回家乡，成立珂坪乡抗日自卫团。自卫团有50多人枪，由杨本荣任团长。团员们大多是种田捕鱼的青年人，背枪打仗都是外行。这时，冯方元来了。冯方元，新滩镇刘家墩人，土地革命时期在沔阳县第五路游击队任中队长，1932年游击大队整编时因病未赶上队伍，流落在家。杨时杰很器重这位失去组织联系的共产党员（他后来对李蔺田、陈秀山谈过冯方元），任命他为团参谋长兼总教官。冯方元和团员吃、睡在一起，训练在一起，深受大家欢迎。

  坪坊土匪头子李太平，借抗日保土之名收编散兵游勇，抢劫货船，鱼肉人民，无恶不作，群众深恶痛绝。抗日自卫团决定为民除害。杨时杰与铳湾抬铳队、荻障自卫队联系，征得他们同意一同行动。1939年2月18日（农历己卯年腊月三十日），冯方元带领自卫团队员和铳湾、荻障民间自卫武装150多人，在夜深人静的时候，摸进李太平匪巢坪北。一阵猛打，匪徒毫无戒备，顿时乱作一团，除李太平带领20多匪徒逃脱外，其余全部被歼，缴获价值5万多元的货物及现款3000元，轻机枪3挺，长短枪47支，解救被关押的商人18人及商船12只。这次战斗的胜利，消除了大同湖最大匪患，安定了社会秩序，使内荆河航运得到恢复。

  随后，冯方元带领自卫团多次袭击日军水上运输船队和抢粮小分队，共击毁敌汽船20多只，毙敌助川少佐以下70多人。日军驻新滩镇村上少佐很想扫荡，但手上只有七八十人，加上杨汉东的保安队也不过200人，只能固守而不能进攻了。正在村上左右为难时，李太平来了。李太平在坪北逃脱后，到汉阳周家帮投靠伪定国军汪步青部，任一团副团长。当汪步青部被新四军第五师围歼时，他带领100多人枪脱离汪步青，投奔驻防新滩镇日军。村上少佐大喜，命令李太平进驻坪坊镇，命令保安队长杨汉东到坪北，支援李太平进攻珂里湾。

  1942年2月5日，日伪军偷袭珂坪乡，冯方元因带领10多名队员在永宁湖活动而来不及救援，自卫团团长杨本荣光荣牺牲。为了继续与强敌周旋，冯方元将自卫团改编为大同湖抗日游击队。

  大同湖抗日游击队在冯方元带领下，采取灵活的游击战术，纵横大同湖湖区，取得一系列胜利：先后袭击东荆河日军运输船队，毙、俘日军26人，缴获稻谷500石和其他大批物资。在汉阳沟与敌伪保安队交战，歼灭两个分队，日军村上少佐出新滩镇支援，冯方元秘密率领游击队夜袭新滩镇，毙敌14人，放火烧毁敌长江运粮船6只。这时，李太平带领伪定国军一个团连夜赶至回风亭，夹击游击队，冯方元率队经沙套湖到达荻障口，借着芦苇帐掩护，抄袭李太平后路，当李太平部返回坪坊时，游击队以手榴弹将其一个连大部消灭，活着的17人全部投降。敌遭此打击，出动300多人合击游击队，而游击队早已乘船进入了大同湖。