1939年7月，在家养伤的监利抗日自卫队第一大队分队长张树方，建立了张家坊水上游击队。张树方，1939年3月在监利县抗日自卫队第一大队任分队长时，经地下共产党员姚杰（第一大队大队长兼朱河区区长）和韩白起（第一大队指导员）介绍，加入共产党。5月，张树方在福田寺战斗中负伤，姚杰、韩白起看中张家坊在洪湖北岸地形，三面环水，芦苇无边无沿，只有土生土长的渔猎民才能进出自由，是个打游击的好地方，建议张树方回去养伤，并建立水上游击队。张树方串连枪法好的张华方、张金方参加游击队，通过他俩又吸收18个青年渔民。在姚杰、韩白起暗中支援下，张树方带领队员在洪湖南岸的永宁、永泰乡捡拾到日伪军逃跑时丢弃的步枪20多支、子弹1000多发。年底，游击队发展到57人。

  1940年2月，界牌日军中队长菊池到永宁、永泰乡抓“花姑娘”，由于年轻姑娘都下湖躲藏没有抓到，只掳去20多头耕牛和10多头猪。张树方得到消息后，进行了周密部署。

  第二天，菊池果然带两艘汽船下湖搜捕“花姑娘”。当看见官墩边渔船上坐着三个年轻姑娘后，菊池立即命令两只汽船冲上去。敌第一艘汽船快靠近渔船时，三个姑娘翻身下水，一个猛子扎进了芦林。此时，后边那艘汽船也冲了过来，照着芦林“乒乓”乱打枪。张树方指挥游击队员一阵猛打，手榴弹、步枪、鸟枪一齐开火，汽船上20多个敌人不是死就是伤，菊池也被炸掉了一条胳膊。游击队缴获轻机枪2挺，步枪22支。

  尔后，张树方依托张家坊有计划地出击日伪军，曾夜袭界牌、邹码头、白螺等地日伪据点，掩护永宁、永泰乡群众夺回敌人抢走的牲口和财物。敌人在湖上的运粮船队常被游击队开走，在湖中洗澡的敌人也常被滚钩钩死。

  不久，新堤、界牌、螺山日伪军联合“扫荡”张家坊，200多日伪军分乘30多只汽船和12只大木船，把张家坊紧紧地包围起来，妄图消灭水上游击队。从白螺机场起飞的日机到张家坊侦察，只看见密密层层芦苇，不见任何目标，盘旋良久后夹着尾巴飞走了。接着，敌人用小炮向芦林轰击，盲目瞎打，许多炮弹掉进水里和蒿滩，连响也不响。飞机大炮不能凑效，敌人又用机枪和步枪围攻。但秋季芦苇长得又圆又硬，子弹碰上一滑就拐了弯，不管敌人怎么疯狂扫射，也起不了多大作用。新堤日军警备队长滨野康信不得不指挥部队冒险钻进芦林，逼迫湖中小岛万家墩的渔民带路，四处搜索水上游击队。但这些渔民都是游击队安排的人，他们故意把日伪军往没人的地方带，往茭排上引，若发现游击队员摆的暗号，就忽然溜进芦林中躲藏起来，日伪军失去向导，在浩瀚无边的芦林和茭排中不知所措，有的被冷枪击中，有的陷进茭排无法逃走。敌人只得“望芦兴叹”，狼狈撤走。

  1940年12月，主张“国共合作”的监利县县长郑恒武调离，接任县长是反共的黄向荣。地下党员韩白起带领50多人枪，脱离黄向荣指挥，到张家坊与水上游击队会合，成立洪湖抗日水上游击队，张树方任队长，韩白起任指导员，共200多人枪。活动范围扩大到傅家湾、张家大口、下新河、小沙口一带，经常袭击日伪军据点。

  1941年2月25日（农历辛巳年腊月三十），洪湖抗日水上游击队手枪小分队在韩白起指挥下，摸进新堤沙湾日军碉堡，毙敌小队长以下27人。接着，进街袭击日军开设的东亚游乐所、木下洋行、大山洋行、佐佐木洋行，毙敌少佐以下12人，缴伪储币59万和日军票18万元。日军特务部驻新堤指导官妹尾义邦大为震惊地说：“新堤是‘治安肃正’模范镇，共军都能打进来，我们还有什么主动权？”

  1943年2月，王劲哉部被日军歼灭后，韩白起带领手枪小分队离开张家坊，去襄北找中共鄂豫边区党委。3月10日，小分队途经监利福田寺，被日伪军包围，激战两小时，终因寡不敌众，韩白起与20多名游击队员壮烈牺牲。