1943年5月，张执一在《我们为什么要重返洪湖》的报告中指出：“襄南（洪湖）地区是鱼米之乡，物产丰盛，1940年至1942年曾养活国民党军一二八师十多万人。此地内外河流众多，商船往来不绝，能解决边区抗战中的粮、棉、款问题，是边区最重要财源基地。”中共襄河地委书记方正平在与中共汉沔中心县委书记李蔺田谈话时，也明确指出：“边区财政空前困难，指望你们在汉沔地区完成税收任务，解决军民供给。为此目的，其它工作受到部分损失是不应顾惜的。”因而，支援鄂豫边区军需供给，为洪湖抗日根据地的首要任务。

  新四军第五师和鄂豫边区抗日根据地是一个独立作战的战略单位，既被占据大别山、桐柏山、大洪山、幕阜山和大荆山的国民党军队所包围，又被沿江河、铁路、公路屯驻的日伪军所封锁，根据地被国民党军、日伪军分割为许多小“豆腐块”，洪湖抗日根据地的税款和药品送到大悟山区鄂豫边区首脑机关，是极其困难的。

  为了把税款尽快送到鄂豫边区党委和行署，汉沔政务委员会根据襄河贸易管理总局的要求，在坝潭中心乡成立一支送款队，由30名年轻力壮的基干自卫队员组成，吕幼林任队长。1944年1月，送款队化装成肩挑民夫，腰藏手枪，将第一批税款（有银元、法币、伪储币和日本军票，折合银元40万元）打好包，和手榴弹一并藏在箩筐底下，由刘黑牯带领沔东游击队（也称沔东武工队）护送。送款队从乌林腰口偷渡长江后，在蒲圻太平口与嘉蒲工委交通站取得联系，由交通员引导直奔汀泗桥。天黑后，刘黑牯和三名队员换上日军服装，前后押着30个挑担“民夫”，毫无阻拦地闯过日伪军重兵把守的汀泗桥。在咸宁张家湾，适逢寒潮来临，气温骤降，北风呼啸，雨雪交加，送款队在风雪中连续急行军。第四天下午到达阳新县下李，雪更大了，送款队裸露的手和脸象刀割般钻心地疼，冰冷透湿的棉袄紧紧贴在身上，冻得浑身哆嗦，又冷又饿。在罗田的崔家边，送款队与第一军分区安麻总队三支队会合时天放晴了，大家加快行军速度，于第七天下午胜利到达大悟山南冲。师后勤部部长许金彪看到送款队员冻得紫红的赤脚，被冰渣、石块和荆棘划开一道道挂着血丝的口子，感动得热泪盈眶，请来军医为大家治脚伤，还杀了一头猪慰问大家。

  这年5月8日至8月22日，五师指战员进行两次大悟山保卫战，虽然取得胜利，但人员伤亡很大，急需盘尼西林（即青霉素）等西药。师司令部军医处处长谈太阶（新堤人）电告汉沔政务委员会主席陈秀山（新堤人）求援。8月20日，冯方元水上武工队在新滩北洲伏击新堤日商“大学西药行”运输船，打死押运日兵10人，缴获一批西药，其中有盘尼西林30箱。陈秀山将运输任务交给刘黑牯。刘黑牯和坝潭中心乡乡长雷培炎商量半天，认为求快只能走水路，从长江到武汉市，再从天兴洲对面谌家矶进入黄陂县滠水河上行到大悟河口，由边区首脑机关派部队到河口接运药品。陈秀山同意这一方案，并电告谈太阶。于是，刘黑牯和10名队员化装成日本兵，驾驶日商运输船装载药品向武汉出发。

  运输船顺江而下，到武汉时天刚蒙蒙亮。日军巡逻艇在江上来回穿梭，艇上大灯把河道照得通明透亮，见运输船是日本洋行的，没有过问。运输船由汉口谌家矶进入黄陂滠水河，走了不到五十里，因水道太浅，无法前行了。情况万分紧急！到了半夜，刘黑牯带着雷培炎和三个队员从陆路返回谌家矶，见矶南停靠着两艘汽艇，高兴极了。汽艇吃水浅，可以开进滠水河。雷培炎和刘黑牯迅速解决矶头小岗楼岗哨，带着三个队员悄悄摸进岗楼，把墙上挂着的枪捡在一堆捆好。刘黑牯大喊一声：“统统起来，新四军来了！”10个日本兵从睡梦中惊醒，赶紧爬起来，举手当了俘虏。有4个日本兵伸手到枕头底下掏枪，被一人一刀送进了阎王殿。雷培炎把日本兵押上汽艇，坐在中间舱里，自己拿着盒子枪坐在后舱，说：“路上谁不老实，就别想活！”刘黑牯坐一艘汽艇引路，大摇大摆地开进滠水河。把药品搬上汽艇后，雷培炎把俘虏押上运输船，蒙上眼睛，捆绑结实，嘴里塞满破布。汽艇快到万家湾时，突然响起一阵枪声，河堤后面传来喊叫声：“你们被包围了，缴枪吧！”’大家顾不得多想，纷纷拿起武器，准备与敌人决一死战。紧要时刻，新四军五师十三旅三十七团一营跑步赶到，打退敌人。原来国民党鄂东第16游击纵队一个连已先到滠水河万家湾设下埋伏，妄图夺下药品。而武汉之敌一天之后才得知谌家矶守军和汽船失踪，惊恐万状，立即宣布戒严，并封锁长江，但为时已晚。

  1945年2月，鄂豫边区领导机关号召全体干部战士节衣缩食，大力支援由王震任司令员、王首道任政委的南下支队。5月9日，边区党委通知汉沔中心县委，将上缴税款全部送至南下支队所在地通山县山口铺。坝潭中心乡送款队做好一切准备，第三军分区独立三十二团一营也赶到坝潭。陈秀山说：“过江后从蒲圻赵李桥穿过铁路，经崇阳去通山，路途很近，为什么要正规部队护送呢？军分区方政委指示这20万银元是支持南下支队的，代表五师全体指战员的深厚情谊，一定要办好，所以派了正规部队来护送。”第三天中午，送款队到达山口铺，南下支队司令部警卫连列队欢迎。当晚，王震司令员和王首道政委接见四位送款干部。王震说：“新四军五师孤军奋战，在财力、物力上非常困难，但还是想尽办法给我们搞了20万块大洋，真是甘之如饴！”