1898年沙市洋码头的一场大火，烧毁了招商局、烧毁了海关，也烧跑了英国、日本等领事馆的洋人们。虽然清廷湖北巡抚谭继洵（谭翤同的父亲）斩首、重判了领头的码头工人，惩戒革职了办事不力的官员，并赔付了近10万两白银，但还是沉重地打击了帝国主义的嚣张气焰。驻荆州、宜昌地区的的外国领事们，提起沙市码头工人依旧深感恐惧。

  1900年3月20日，春意盎然，江风习习。时任荆宜施道的袁树勋逆江而上，来到冷冷清清的沙市“洋码头”，针对日趋下滑的对外贸易巡查。

  刚刚上任的英国驻宜昌领事罗伯特吴理斯听闻，即刻准备从宜昌前来拜会。为保证其安全，英方还安排了兵舰对其进行护送。

  宜昌领事吴理斯是英国人，在华任职25年，曾在广州、镇江等地任过领事，精通汉语，是个中国通，有游山玩水、游历狩猎的习惯。

  英国军舰的统带上校舰长，为了保障领事去狩猎时的安全，决定先派出3名士兵，对沿途进行探访侦察。

  3名英国士兵驾驶一叶小舟，从宜昌出发，顺江而下。船到松滋县境内一小溪河时，不想遇到了当地打鱼的渔民。松滋乡野里的渔民从来没有见过外国人，看他们长得怪异，还穿着奇装异服，心生胆怯大声呼叫并呵斥，问他们从什么地方来。

  英国士兵怎么会听得懂松滋话，不知道怎么回答，被一群渔民围困，更不敢讲话，害怕得不得了。

  渔船上有胆子大的渔民，见他们不做声，认为他们软弱好欺，就跳到他们船上，抓住他们，要求他们停泊上岸。

  这时，一个见过世面的渔民过来劝阻：“这是洋人，目前国家为了安抚讨好他们，都不敢得罪，你们这样蛮横无理，小心政府把你们抓起来都杀了哦！”准备动手的渔民听他这么一说，吓得放了手。

  渔民将3个英国士兵，安排在岸上窝棚，看士兵饥饿，做了个拿手的沙道观鸡子火锅，请外国友人共进晚餐。

  但3个士兵被吓坏了，加上语言不通，见他们这么热情，更是怕渔民不怀好意或下毒，不敢吃也不敢贸然离开。

  英国的舰长长时间不见士兵回来，也害怕他们被当地的居民伤害，发电报给沙市领事馆，要求帮助寻找失踪的士兵。

  沙市领事馆接到电报后，不敢怠慢，连夜向荆宜施道署进行了汇报。道置观察使非常重视这件事，安排沙市的驻扎清兵，动用多艘船只沿江进行搜寻，终于在松滋找到了已经饿了几天的3个士兵。

  清兵向3个英国士兵说说明来意，向他们解释了渔民并无害他们的意思，他们才明白过来，向渔民脱帽致敬。开始狼吞虎咽地吃了渔民为他们烤的荆沙锅盔，才与清兵一起回到沙市。

  这件真实的事件被刊登在1900年3月24号的《申报》上。虽然是个误会，但说明在火烧洋码头后，在外国士兵的心里，对沙市人民已经产生了深深的恐惧。

  因为反帝爱国斗争的震慑，英国于1897年5月底在沙市开设的领事馆，在20个月后，即1899年1月就匆匆裁撤。所以驻宜昌、沙市的外国领事和士兵心里如此畏惧，也就不足为怪了。

  □余波