洪湖市有条不同凡响的古巷，名曰西轿巷，它的全称为新堤镇西岸轿巷子，为乡土民俗风情的突出代表，也是新堤人对旧时光的集体记忆。

    它地处新堤古镇腹地，南起东中正街（解放街东段），经一条又窄又古老的水巷子与长江贯通，西接薛家场，是十八至二十世纪初新堤繁华的地段之一。

    西轿巷是因为在其巷头开着一家新堤最大的轿行而冠名，直到上世纪中页，还有一些红色、蓝色的轿子停放在轿行的周围。轿行的奓脚长板凳上，还时常坐着不少头戴毡帽、腰扎力士带、在那儿喝茶聊天等候老板派活的轿夫。

    对于轿行业兴旺的那个时代来说，轿子相当于当今的豪车，一般百姓是不敢贸然享用的。普通家庭的女眷裹脚后不便远行，只会雇一辆单轱辘的手推车，由力夫推着代步出门。只有在嫁娶的红会头时，才会破费地到西轿巷去，雇佣一顶四至八抬红色彩绣凤轿。在一班笙箫唢呐、锣鼓乐队的簇拥下，新郎骑马斜缀绶带，新娘端坐在喜轿内，伴随着阵阵鞭爆声，吹吹打打地经过镇上繁华的街道和认为圣洁吉祥的景点，招摇过市地向世人张扬一对伉俪即将完婚的喜庆，借此宣告一个新的家庭从此诞生。

    每年三月初三，或者是五八腊月的期口，西轿巷的轿子租赁业务更趋繁忙。新堤镇有钱人家，必会雇轿接送往返娘婆二家省亲的女眷，以突显名门望族的荣耀与地位。

    到了燃灯、弥勒大佛和观音、普贤、文殊、地藏菩萨的圣诞或者出家日，以及其它宗教信徒的礼拜天，轿行的轿子便会供不应求，必须提前预订。一些前往本镇漪涟寺、丛林寺、六莲寺、辖神庙等禅宗净土去上油布施，烧香许还愿的女施主、居士、信众，还有到圣公堂、普善堂和清真寺去忏悔、祈祷、做礼拜或弥撒的虔诚女眷，就会选择坐轿出行，作为显示身份的交通工具。

    除此之外，轿行还备有茶漆精雕豪轿或者蓝布遮盖的简约木轿，为出入官场，前往茶楼酒店以及远道洽谈生意的名流，以及走亲访友，观光赏景的人员，提供乘坐业务。

    在很长的一段历史时段中，喜庆乘轿渲染吉祥气氛，坐轿出行彰显身份，成了新堤乡土文化的一种表现象征，是一个地方风情特色印记，也是西轿巷应运而生的时代背景。

    更让西轿巷锦上添花、蜚声四方的另一个因素，是巷内有一座风格独特的老宅深院。

    这座在新堤妇孺皆知的老宅院，始建于清嘉道年间，占地面积约近四千平方米（约六余亩），是当时新堤首屈一指的豪华庄园。

    庄园的拓荒创业者是一名年迈的熊姓安徽籍盐商。其早年商海发迹后，为屏弃违律经营风险，来新堤开拓新的生意商路，改弦易辙专事景德镇瓷器的批零经销业务，后来跃为当代新堤最具实力的富贾。

    扎根新堤后，他独具慧眼，同时盘下了解放街临街的铺面，还有薛家场东南端的一片民居。请来江南能工巧匠，按照老籍的徽派风格，营造了一座辉宏庄园。他希望这座宜居园林宅第能作为颐养天年修身养性的场所，身后也能让这殷实丰厚的房产福荫后人。

    熊氏庄园是典型的粉壁、青灰瓦、马头墙式的徽派集群建筑物，是南方几套跨院联体的复合院落。每套单院石礎巨柱雕樑刻栋，花板攒窗，工艺传统而精湛。院内几进几迭的天井厢房串联，板梯层楼上下进出，方便隐密。房内高基枕板，散潮透风，排渍采光面面俱佳。

    庄园竣工后，整体结构承袭了苏杭庭园的传统自然风格，在其正西、正北、西南处，分别以砖、木、石为材料，以仿木架构形式精雕细琢，建造了三座主门，并且还在主门之间的相应处，设置了三处便门。

    对此，熊盐商对庄园门洞布局颇为得意，曾夸耀地暴称设计理念为：三主门有北望泰斗，西接佛来，南达天门，并且与便门一起彰显着佛神天通，六六大顺，三三高九，登峰造极，靠三（山）吃山，财源不竭之寓意。

    当地人在为问路者指点方位时，称三座主门为熊各木门，熊各石门，熊各砖门，把其当成了地标。

    当时，庄园除营造颇具规格的住宅主建筑外，还配建有磁器仑库，小型花园，配套了全覆盖顶式长廊、水榭、戏台等设施。花园内小桥流水、假山角亭、古井雕栏，一派江南情调。

    到了民国年间，老庄园在岁月浪潮的洗礼中，如激流中的棱角岩块被淘砺成鹅卵石一般，已然失落了原先的峥嵘风骨，变得面目全非，龟缩得不能再配称作豪华庄园，只剩下几座被几任业主因陋就简进行分割、各取所好予以改造后的深宅大院。

    其中一座宅院被新堤镇小有名气的余志兴金行收购后，最后一届余氏业主将其作为住宅兼加工作坊使用。

    身负盛名的余志兴金行，在民国年间生产的饰品和金元宝、手饰等工艺品，一向以做工精湛、形制多样、足金足两而闻名，因此受到了新堤人追捧。有不少商家富户，把余志兴产出的金砖、金锭、金元宝作为黄金储备，以御战争与通货膨胀风险，或者作为财富，供后辈传承。余志兴金行到了新中国解放前后，开始经营转向，开办新型纺纱实体事业。

    西轿巷里的这套老宅院，虽然在岁月风雨和日本侵略军的洗劫下，风韵不在，残存破败。但是，一直幸存的余志兴那幢徽派砖雕门面老房子，作为新堤明清老建筑的风情地物志代表，还有与老庄园相关的陈年旧事，哪怕是有一天这幢镌刻着“晓亭兴辉”的建筑不复存在了，也一样的承载着新堤人的岁月留痕，深深的刻在人们的心中，永不磨灭。