婴儿在一岁之前，洪湖老新堤人用三次民俗礼仪活动，对新生儿予以美好的祝福，被称为三洗礼。

    三洗礼也叫三喜礼，分别是在婴儿诞生后的第三天、一个月与一周岁时，给他进行盆浴洗礼、满月洗礼和抓周洗礼的祈福仪式，是老新堤生日文化中的重要内涵。

    新生儿的第一次洗礼仪式，叫“洗三”。这次活动不因旧时男尊女卑的封建观念而桎梏，一定得在孩子出生后的第三天，选择吉时举行盆浴洗礼仪式。

    事先，祭拜祖先是洗三仪式的前奏。这时，一家主要成员要沐浴更衣，铜盆净手，在祖宗牌位前焚烧用红纸包裹、写有“今逢某孙洗三之期，特备禀钞若干焚化孝奉，祈求某祖庇佑”字样的纸钱，向列祖列宗禀报开枝散叶添丁之喜，以表达感恩先祖之意。

    之后，洗三仪式进入主要环节，孩子的直系亲属都得到场，其场所多选择在孩子诞生的房间。如果是名门望族的家庭，仪式或会在家族祠堂专门的厢房举行。洗三沐浴仪式时常由婴儿的祖母主持，用于给孩子洗三的浴盆和辅佐器具，也十分讲究。

    一般而言，要依照阴阳五行太极观点，根据孩子于某年、某月、某日、某时诞生的“八字”布置浴盆。如果缺木的，就必须使用木盆，缺金的应当使用金、银、铜盆，缺火的室内就得放置个木炭火盆，缺土的定要摆放一钵带泥土的花盆。

    洗三仪式中给婴儿行洗浴礼，只有夏季时才是真正的入盆沐浴。其它季节只是象征性的，并不刻意要求把娶儿周身洗得十分干净，特别是冬季，往往只是由祖母腕托孩子，用热毛巾擦擦就礼成了。

    洗浴礼完成后，压轴戏转由婴儿的祖父来完成。其中有两幕传统剧情要上演，一是祖父要向孩子赠送金、银、玛瑙、琥珀等材质的挂件，其中送玉佩居多，以祝福孙辈喻玉君子，玉树临风，成就高雅人品。二是祖父还要给孩子取个有意义的乳名或者学名，意寓家族血脉传承有序。

    祖父给婴儿赐名，乳名一般以自然界生命力强的贱物为称，狗、牛、虎、石、铁、草、树等物，再加一二个字就行。这些司空见惯的乳名虽然有些俗气，但寄托着旺盛康安之意，如二狗剩、石三伢子、小铁牛等等，多为常见题材，举一反三，不一而论，寓意命硬好养活。

    而在取学名方面，就不能太随意了，要引经据典，取出家族的富强与杰出的希望来。同时亦要根据五行相生相克之说，将孩子命中或缺的一物，在名字上给予置补。

    若缺木的孩子，名字中的字体偏旁，带上个有木的为好。如缺金、缺火、缺水、缺土的孩子名字中，用有金旁、火字旁、三点水，土旁、玉旁的文字以作照命之应。总之要遵循周易太极八卦，相生相克的原理，才能赋于孩子尊重自然，顺应自然，成全家族对孩子和谐万安的希冀。

    在传统的婴儿洗三礼后的二十余天，第二次起满月的洗礼，又接踵而至。

    起满月顾名思义，是起动满月庆宴，给婴儿又一次洗礼的简释。这时婴儿经过亲人一个月的呵护成长，身体茁壮，是该向世人崭露头角的时候了。主家也借此机会，正式向亲朋致爱以宴宾形式，宣告婴儿诞生健康成长的喜讯，同时接受亲友们的当面祝福。

    起满月的中心内容，是摆席请客。其中主要贵宾是婴儿的嫁嫁（gaga）与嫁嫁爹爹，还包括他们家的儿女连襟等亲戚，也就是婴儿母亲的娘家人。

    嫁嫁是老新堤人对外祖母的简略俗称，全称为嫁嫁佬妈，而婴儿的外祖父则叫嫁嫁爹爹。这种地方通俗称谓，与北方人称佬佬、佬爷是同义词。

    起满月的庆宴，铁定在婴儿诞生后的一个月举行，一般不会提前或延期。庆宴之前，婴儿的祖父母，必须提前向亲家一族，送上染红了外壳的熟鸡蛋进行报喜。

    婴儿起满月活动的规模，视婴儿家权势地位和经济状况丰俭由人，尚无定律。富有的人家张灯结彩，邀京汉剧名伶喝个堂会，或包上一场皮影戏，在一流酒楼，请名厨掌勺大摆宴席，桌上三道点、八盘八碗以酬来宾。而一般家庭，则在自家中堂挂上红灯笼，庭外燃放几挂鞭炮，制造喜庆声势。同样，也置办几桌酒肴款待亲朋，以标志婴儿成长过程中的第二次庆贺洗礼。

    不管起满月的规模大小，赴宴宾客身份高低，有一个环节必不可少，那就是新生儿的生母，在满月宴请的过程中，一定要抱着襁褓中的婴儿，在堂屋亮相，接受亲人们的祝福。这也是封建社会时，地位低下的儿媳妇“母以子为贵”，难得登大雅之堂的机会。这种堂而皇之到厅堂与尊长贵客同聚一处，到大堂作客现象，大约是新堤人称小媳妇为“堂客”之由的诠释之一。

    给婴儿起满月的祝福洗礼，又是亲人相聚的红会头，是老新堤生辰民俗文化的组成部分。因此约定俗成，无论宴礼档次如何，喜庆形式是简便还是隆重，都是婴儿家贴本邀请亲朋好友赴宴的会头。这个起满月的特殊宴请礼仪，与其它红会头不同的特点在于不会收受礼金，只象征性收纳一点亲朋好友的祝贺礼物。

    收取象征性的祝礼，在参加满月宴的嫁嫁佬妈等亲属中，表现得犹为有特点。届时赴宴，婴儿母亲的娘家女眷们，都会带着竹编的朱漆篮子，内装糯米（江米）、鸡蛋，盖上红布头，外带老母鸡等物，相约结伴送到婴儿家，给孕妇催乳滋补身体。由于竹篮装米，“竹”与“祝”字同音，所以这种形式叫“送祝米”。

    由此可见，起满月的东道主所用的庆贺洗礼排场与宴席费用，与来宾贺礼的价值相较，会有很大的差距，简而言之是亏了大本钱了。于是，过去在新堤地区，就有了“赔本的满月，赚钱的生”说法。

    当然，新堤人讲究礼尚往来，不会令东道主一亏再亏。接下来婴儿一周岁生日洗礼活动，就会以“赚钱的生”之传统民俗法则，来弥补起满月时的亏空。

    因此，所有应邀参加婴儿的一岁生日洗礼庆典的亲朋好友，每人都是要“出大汗”的，意思就是得以钱为礼送上贺资。

    如果某亲戚朋友，特别是娘家人，没有正当理由，只在婴儿起满月时蹭了便宜酒肴的享用，而没送礼金参加婴儿抓周洗礼活动，就会被人们鄙视为尖狡吝啬之徒。或许，还会获得“皮筲箕不露水”的评价。

    于是，新堤俗语“人情大于债，头顶锅来卖”就警示人们吃这便宜宴席，欠了人家人情，哪怕砸锅卖铁，必须遵守一礼还一礼的潜规则，也绝不能溜奸耍滑。

    虽然，参加婴儿一周岁的生日洗礼活动，少不了要赴宴喝酒。但是，这次周岁志庆洗礼活动的重点，却不在酒席上，而是在为婴儿举行的抓周仪式中。

    抓周洗礼活动，当然也是新堤乡土气息浓郁、颇具地方特色的生日文化积淀。

    当天，婴儿要穿上凸显喜庆色彩的盛装，眉心间一定要点上朱砂红痣。据说这样做，具有避邪通慧作用和天资洞开的好兆头。

    告别婴儿阶段的标志是以抓周洗礼为界定，此后孩子就要被称为儿童了。因此抓周是孩子成长过程中，具有里程碑意义的时光节点。其抓周的人生舞台，特别选择在堂屋的三台式八仙桌上。

    首先，婴儿的至亲要双手将抓周的小寿星扶着，从地上起步，拾级擎上长板凳，再跃上桌面准备抓周洗礼。

    这种传统仪式，是男婴的，则有三榜夺魁、直取三元入天台的含意；是女婴的，就隐寓着凤凰三点头，将来有旺夫、旺家、旺子孙的好运势。

    抓周的桌子上所摆放的物件，也有一定来由，大都由婴儿的血亲长辈一人摆上一件，并由主持人记录在簿，一般多放上寿桃、长寿面、发糕、诗书、尺子、针线等轻巧些的吉祥物品。

    这些物件放好，抓周的寿星坐在桌子中央，司仪就会宣布抓周仪式开始。这时亲人们众星捧月，都特别关注洗礼的主角会随机抓住什么，更重要的是围观者，能根据婴儿抓起的东西，即兴附会出哪些好彩头的语言和诗意。

    勿庸置疑，参加仪式的措辞表达，雅俗皆宜，只在参与和快速反应之间，博得众人一乐和认可为佳。如果孩子同时抓住了笔和算盘，亲人们就会以“右手写，左手算，主意正，拿大端”的三言句，表示祝福。

    倘若小寿星抓住了口琴或者书本，有人则会临场发挥一幅“书画琴棋四艺会，蟾宫摘桂三榜中”的对联来喝彩。或者根据婴儿拿了棵葱的谐音，送上一句“聪明智慧无人比”等等吉祥话，都是初一十五赶好话说，图个吉利好兆头。反正不拘一格借题发挥，仁者见仁，智者见智，把场面烘托得越乐趣、越喜庆为好。

    其中，婴儿抓到了谁事先摆放的物品，或者发言寓意好，寿星的父母就会奖励他一个小红包。于是，又派生出了一次次喜庆欢乐高潮。

    婴儿洗三、起满月、抓周三次洗礼活动，虽然都集中在新生儿出生后的一年内举行，似乎有点频繁，过于兴师动众。但是，这说明了长辈对有肩负光大门庭、传承血脉责任的孩子，寄托了多大的家族希望。

    佐证指出的是，在老新堤生辰民俗文化中，过去人们是不过十岁二十岁生日的，也就有了淡漠每年零散生日的理由。加之新堤人素有“男不三，女不四”的生日庆贺传统，忌讳男人过三十岁，女人过四十岁生日的寿辰。

    而且人们只重视天命（50岁）和花甲（60岁）寿诞庆典。后来的做寿志贺，又生怕过七十、八十岁的生日，会惊动了阎王爷，引来黑白无常带来折寿之忧，又产生了“偷生过，活到百”的说法。

    由此可见，过去老新堤人一生中，能够大张旗鼓，轰轰烈烈过的生日的确屈指可数。反过来，再斟酌人们对婴儿三次洗礼的重视程度，就可以看出三连洗庆典的重要意义。

    三洗文化，具有地域传统特色和神圣庄严肃之内涵，作为一种民俗，无论岁月如何更迭，都会传承在人们的生活中永不衰落。倘若你亲历见证了洪湖人三次为婴儿洗礼过程的习俗风情，一定会为新堤质朴浓郁、又别具一格的生辰文化而赞叹不已。

    本版文章作者：陈厚权

    陈厚权，男，洪湖市新堤人，生于1953年。1972年5月到洪湖原种场务农，1975起在洪湖市棉纺织总厂工作至退休。从小爱好写作、雕塑、篆刻、摄影等，在书刊报纸与网络平台上发表过杂文、诗歌，长、中、短篇小说等作品。