□李良锷

    清·雍正七年（公元1729年），朝廷将沔阳州划到安陆通判署管辖。由于新堤特殊的地理位置，对地方经济发展有着巨大的潜在优势，两河（新堤人叫长江为外河，叫内荆河为里河）与洪湖相连，上通巴蜀，下连汉口，交通十分便利，安陆通判署移往新堤（乾隆·《湖北下荆州南道志·公署兵防》）。这是新堤建镇以来，第一次升为地级政府所在地。于是，在新堤东正街北段城乡结合部修建了行署衙门。同时，按朝廷指令，又在其北侧毗邻修建了城隍庙。

    署衙大门其左右沿门侧呈斜线分列，两道30度角，形成一个“八”字。“八”字墙上挂或贴着皇帝的“圣喻”和上级官府的告示。俗话说：“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来。”虽然老百姓对衙门官吏们恨之入骨，也只能是敢怒不敢言。

    走进衙门是大堂。正堂上悬挂着一块匾，上书“明镜高悬”四个大字。这就是升堂大厅，是县令审案的地方。从大堂旁一侧门进去，便是二堂。这里是官员们办公的地方。正堂上挂着四个字“天下为公”。再往后，穿过拱门是一个小院落，走过石子铺的小径，就进入三堂，也称内堂。这里是衙门官员眷属居住的地方。

    清·乾隆二十八年（公元1763年），沔阳州脱离安陆通判署，同时又将今洪湖一带从沔阳州划出，通判署随之迁出新堤，增设文泉县。县治设在新堤，治所仍在原通判署衙门。不久，朝廷又下了一道令，撤销了文泉县，并在新堤设置沔阳州同署衙门。由沔阳州副职驻新堤任知州同知。同知衙门仍设在新堤东岸原文泉县衙门，直到光绪朝。

    光绪十五年（公元1889年）新春佳节，新堤民众在正月十五元宵节大闹花灯，祝福国泰民安。一桩喜庆盛会，却无意中触怒了老佛爷慈禧太后。她下令湖北巡抚严查所谓的“花灯案”，严惩“乱臣贼子”，将灯会组织者逮捕，以莫须有的罪名，押进大牢。俗话说，官逼民反，老百姓发起抗议游行。朝廷则迁怒于新堤衙门同知，将其治罪并处以极刑。

    清末战乱频发，在战火中，衙门被毁。大堂、二堂烧为灰烬，二堂进入三堂的拱门和三堂官员家眷宿舍尚存。直到戊子年淹大水，将侥幸存留下来的残垣断壁彻底冲塌。

    古衙门虽然不在了，但新堤人仍将古衙门、城隍庙一带称作“衙门口”。

    解放后，洪湖县服务公司在古衙门遗址建了一栋砖瓦结构的平房，作为早点商铺。直到2017年建设龙街时，古衙门遗址拆除。从此，“衙门口”这个地名随之取消了。

    古衙门北侧有一条小巷，连接东正街和东岸后街。小巷北边便是城隍庙。

    古代各地只要是有衙门，便会在衙门边修建城隍庙。因为城隍庙是列入官方祀典了的。朝廷明文规定，各级衙门必须毗邻修建与衙门一样规格的城隍庙，还规定每月初一和十五，官员必须到城隍庙进香、祭拜。凡新官上任，还须先到城隍庙举行就任奉告礼。城隍庙供奉的城隍神地位崇高，一般由有功于地方民众的英雄人物或贤良正直的名臣充当。

    由于朝廷重视，地方官员尊崇，民众也就把城隍爷奉为保护自己的神灵顶礼膜拜，且敬畏有加，世代相传，便形成了一种信仰。

    新堤城隍庙供奉的是原沔阳州知州李濂。

    李濂，河南开封人氏。他出身贫寒，自幼聪慧过人。少年时就志存高远，勤学苦读。在乡亲们资助下，取得了功名。为报答亲友和父老乡亲的恩德，他一边继续自学，一边在家乡办义学堂，招收贫穷子弟入学读书。三年后，他赴京赶考，一举高中进士。朝廷钦命他为沔阳州知州。他乘船到沔阳州（即沔城）赴任，途经茅埠（新堤的前身），欣赏湖光美景，了解风土人情，作

    了一首《茅江歌》，最后两句写道：

    枫叶如吟采莲曲荷光偏隐捕鱼船

    他上任后，经常布衣小帽，深入民间，了解人民疾苦，倾听百姓呼声。他常到新堤视察，针对“十年九不收”的实情，组织百姓修筑堤防，疏浚河道，减轻赋税，抚恤孤贫。他为官清廉，忧国忧民，因而受到百姓的拥戴，尊称他为“大清官”。后来，他去世了，被全沔阳州百姓誉为“城隍神”。新堤城隍庙供奉的城隍爷就是李濂。

    新堤城隍庙非常气派，门前有一对石象守卫，庙门上方正中，镶嵌着一块匾额，蓝底金字，上书“城隍庙”三个金字。门两边贴有一幅对联：

    别看我庙小神小，若不烧香，瞧瞧那任你官大势大，若有作恶，试试

    解放后，把连通中山街和民主街的小巷拓宽成一条能行车的大路，将城隍庙拆去了三分之二。

    2017年建洪湖龙街时，拆除了摇摇欲坠的城隍庙。而后按城隍庙山门的样式，在龙街中心地段（17号楼），修了一栋仿古建筑，其门楼就是原城隍庙山门的翻版，显得非常高雅。现在这里成了洪湖市非遗、民俗文化研究中心和展厅。