□陈厚权

    曹巷是新堤一条横贯清朝、民国、新中国时代，有着沧桑内涵的古巷，堪称三朝老迹。是迄今为止还能寻觅到身影，而且髙悬着蓝底巷牌的历史遗存。

    其实，它的乳名叫“漕巷”。

    新堤古镇自明朝嘉靖年间开埠之前的成化时期，被现在人们誉为一碧穿城过的乡愁标志——内河，就因洪湖毗连的夏水（东荆河）泛滥，于其南端突发一支新流入茅埠旁长江的同时，而形成了倚湖（洪湖），牵河（东荆河）入江（长江）的季节性河流雏形。

    清中期嘉庆十三年（公元1808年），朝廷拨银遗员，坐镇新堤疏凌拓宽内河河道，在原始通江河口首建石闸（现今老闸前身），以串连内荆河，洪湖四湖水源，实现了人为调控河道水位，以利农业灌排，大大地促进了江湖河水域船运业的发展。

    水运业的兴旺促进了港口周边地区的繁荣。老闸堤北的内河西岸南端，这条石板铺就的漕巷中，聚集了南来北往的众多舵头水手、排老纤夫的身影。同时，与漕运业相关的客栈、酒庄、茶馆等服务行业，如雨后春笋层出不穷，兴旺发达。

    “漕巷”因漕运而崛起旺盛，因漕运而声名远播，这就是它闻名遐尔的冠名史缘。

    只是，这条繁荣喧嚣了二百余年的原始巷称，由于一些鲜为人知的缘故，在岁月流逝中被异传成了现在家喻户晓的“曹巷”。

    过去的曹巷东端与东岸正街（建设街）交汇，通过古老的“滨江茶楼”楼下过道，与内河码头相接。其西端和现在的西后街形成丁字路口，是新堤古名巷之一，凝结着多少辈老新堤人对故乡刻骨铭心的乡愁。