公元前303年，齐国联合韩国、魏国共同进攻楚国。当时秦楚还在“蜜月”里，因此秦国出兵支援，齐、魏、韩三国见到援军当即退兵。公元前302年，楚太子横因私斗杀死秦大夫而逃回楚国，秦楚联盟又告破裂。齐、魏、韩三国觉得机不可失，再一次联合进攻楚国，三国大军和楚国大军在垂沙隔水列阵。

    垂沙（今河南省唐河西南）处在中原地区。战国中期的楚国，已经将势力发展到了今河南省一带的中原腹地。而这，自然也让韩国和魏国深感压力，这也是韩国、魏国愿意跟随齐国一起进攻楚国的重要原因。

    双方在垂沙（今河南省唐河西南）相持6个多月。公元前301年，齐国国君失去耐心，派人催促匡章将军和楚军展开决战。因楚国军队的松懈，齐、魏、韩三国大军成功渡河，并击败楚军。紧接着，联军乘胜攻占垂丘（今河南泌阳北）、宛（今河南南阳）、叶（今河南叶县）以北的大片土地。

    垂沙之战，以楚国的失败而告终。此战，不仅韩国和魏国夺取了楚国的部分领土，楚国还不得不向齐国表示屈服，被迫以太子横为质，向齐求和。

    垂沙之战后，战败的楚军在庄蹻带领下起事，并且一度攻下楚国都城郢（今湖北荆州），将楚国的疆域分割成几块。此战之后，楚怀王被骗到秦国，被秦国扣留，最终病死在秦国。在战国中期这一历史阶段，楚国因对外策略上的失误，特别是楚怀王“内惑于郑袖，外欺于张仪”（《史记·屈原列传》），所以在垂沙之战后逐渐由盛而衰。         （曹歌）