□袁俊

    幼年时期的暑假，最爱在沙套湖放牛。故乡有个湖泊，名叫沙套湖，很大。后来才知道她是洪湖市第二大湖泊，水域面积达1.5万亩。沙套湖地处洪湖市新滩镇和燕窝镇之间，是个典型的蓄水湖。

    我家就住在沙套湖附近，从家里出来往东走300米左右，走到北直沟，然后沿着北直沟往北走1000米左右，就到了沙套湖。

    每到暑假，放牛成了我们村放暑假学生的必修课，最爱去沙套湖放牛。那里湖堤两边坡岸到处是青草，湖里有嫩荷，很适合放牛。

    清早，我被父母叫醒，就牵着牛径直到沙套湖。

    到了沙套湖，将牵牛的绳索挽在牛角上，让牛自由地吃草、吃荷叶。不一会，就来了村里的几个同学，和我一样，也是放牛的，他们也用同样的方式，让牛自由自在地吃草。

    夏天，荷花就像一个害羞的小姑娘绽开了笑脸，有粉色的、雪白的、还有粉白色的。绿色的小莲蓬藏在荷叶和荷花的旁边，好像在和小金鱼、小蝌蚪捉迷藏呢！看那粉红色的荷花碧伞倒置，在荷叶旁亭亭玉立地站着，活像个美丽的少女！

    走近观赏，只见红荷托露，晶莹欲落；白荷带雨，冰洁无瑕。盛开的，宁静安祥；带蕾的，娇羞欲语；还有那绿盖叠翠，青盘滚珠，圣洁得使人不能说，只怕言语不慎玷污了它。

    从大清早到正午这段时间，我们几个放牛娃只能在湖堤上赏荷、聊天，时不时吆喝几声，不让牛往湖心走远了。

    亭亭玉立的荷花在夏日的骄阳里竞相盛开，争奇斗艳，迷人的水韵，醉人的荷香，形成了夏日里沙套湖一道靓丽独特的风景。

    不一会儿，太阳火辣辣的。天气是那样炎热，仿佛一点星火就会引起爆炸似的。烈日似火，大地像蒸笼一样，热得使人喘不过气来。走在路上，迎面的风似热浪扑来。夏日炎炎，小鸟不知躲藏到什么地方去了；草木都低垂着头；牛热得吐出舌头不停地喘气。知了在枝头发着令人烦躁地叫声，像是在替烈日呐喊助威。

    我们这群放牛娃，早上从家里出来的时候，就没吃早饭，此时已经又渴又饿，那个年代，是没有矿泉水这一说的。但对农家孩子来说，这都不是事。

    渴了，下湖去用荷叶当水瓢喝几口，解决了渴的问题；太阳晒，把荷叶折成帽子戴；热得难受，下湖嬉水；饿了，于是大家商议一起下湖摘莲蓬。

    临近午时，我们就集体下湖去摘莲蓬，几个人在一起，约定要一起摘，不要摘远了，怕迷失方向，太远了水深，大家在摘莲蓬时还要互相叫一下名字，怕有闪失。大约半个小时以后，我们摘了大约半蛇皮袋莲蓬以后，就上岸。上岸以后，几个人坐成一排，每人拿十个莲蓬出来，比赛吃莲蓬，看谁吃得快，专门吃比较嫩的，老莲蓬剥了壳带回家去晒。那时候，好像大家都不怕热。艳阳下，就这样在沙套湖畔晒着我们欢乐的幼年。

    暑假期间，我们每天也积累些老莲蓬籽，还有北直沟两旁的蓖麻籽。印象中，北直沟两旁的沟堤上，都栽着蓖麻，蓖麻属于大戟科，大戟科是双子叶植物，叶似大麻，子形宛如牛蜱，故名，我们只知道蓖麻籽可以卖钱，在炎热的夏天也采摘一些蓖麻籽。那个年代，晒干了的莲蓬籽只有2毛多钱一斤，蓖麻籽也只有1毛多钱一斤，开学前夕，我们还步行20多里地，到镇上的供销社去卖，还可以卖得5块多钱，当我接过供销社营业员给的这些钱时，心里是无比高兴的，这可是我一个暑假的劳动成果啊！

    回想起来，暑假里放牛、饥饿、干渴、赏荷、戏水、摘莲蓬、晒莲蓬、卖蓖麻籽、莲蓬籽，这些苦痛已不再是苦痛了，而是一种心灵感悟的财富。

    虽说这些事已年过多年，但现在还时不时梦见沙套湖夏天的荷花、荷叶、莲蓬。灵魂中有多少泥土的气息，有多少荷花飘香，都在雾蒙的岁月中隐匿了，曾经的苦涩变得那样令人神往，梦回百转。

    荷花展开了甜美的笑脸，荷叶展示了绿色的时装。叶似翡翠般碧绿晶莹，花如白玉般纯洁无暇。烈日下，撑起一把把绿伞，给大地一片清凉;风雨中，摇曳苗条的身姿，给沙套湖留下一片清香。