楚人的图腾是凤凰。楚人尊凤是由其远祖拜日、尊凤的原始信仰衍化而来的，迄今已逾七千多年有文物可考的历史。楚人的祖先祝融是火神兼雷神。汉代《白虎通》说，祝融“其精为鸟，离为鸾。”《卞鸦绛鸟》注日：“凤凰属也”。可见，祝融也是凤的化身。楚文化遗存中大量存在人首蛇身和人首鸟身的图案表明，正是楚国的先民们以“人心营构之象”经历了对鸟的崇拜，由此开启了我国传说文化中“龙凤呈祥”文化渊源。从图腾崇拜在氏族制时期所反映出的突出特点来看，凤为楚人的祖先，故被楚人作为本氏族的图腾加以崇拜、尊爱便是必然的事了。

    凤不仅是神鸟，而且还是楚族、楚国尊严的象征。楚人尊凤的影响渗透到各个领域。如在楚国的文物中，凤的图像、绣像和雕像不胜枚举，楚人衣服上的刺绣图案也是以凤为主要内容。此外，还有“凤鸟双连环”“虎座凤架鼓”“凤龙虎绣罗禅衣”等，楚国的凤纹彩绘可谓千姿百态，无奇不有。

    现在有人把九头鸟当做凤凰，其实二者不能混为一谈。九头鸟初名九凤，在《山海经》中有明确记载，同时《山海经》也有凤凰的记载，二者区别明显。后来，凤凰文化大行其道，九凤逐渐消失在典籍中，因为也有个凤字，于是被后人混为一谈了。（曹歌）