公元208年，曹操在夺取荆州后，马不停蹄，率领二十多万水陆大军顺江东下，想一举消灭盘踞在东南方的刘备和孙权势力，实现统一全国的宏愿。由于骄傲轻敌，结果被孙、刘联军火烧赤壁（今湖北赤壁市西北的长江南岸），仓惶溃逃，败走华容道。据《资治通鉴·卷第六十五》记载：“操引军从华容道步走，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。刘备、周瑜水陆并进，追操至南郡（郡城在今湖北荆州城）。”

    华容道，据《资治通鉴》注释中的说法，就是“从此道可至华容也”。这里所说的华容，是指华容县城。华容道也就是曹军逃入华容县境后向华容县城逃跑的路线。汉朝华容县城在今监利县周老嘴镇附近。曹操要逃回江陵，走华容县城是最捷径的路线。且当时华容县城附近有曹军的粮草仓库，便于撤退中补充粮草。

    曹操败走华容道，在县内留下了许多传说和地名典故，其中最精彩的是以下传说：

    当曹军逃到位于县内今白螺镇杨林山地带时，此地林木茂密，地形险恶。相传曹操在这里遭到诸葛亮布下的伏兵、刘备手下名将赵子龙率领的三千人马的阻击，全靠众将士拼死力战，才得死里逃生。因赵子龙在这个山岗上阻击过曹军，此岗因此得名为“子龙岗”。

    曹军冲过子龙岗，逃到白螺狮子山下。此处地势险要，形似一个葫芦口。曹操在这里又遭到刘备手下猛将张飞率领的三千人马的伏击，曹军损失惨重，溃不成军。此地后来就称为“葫芦口”。

    曹军从狮子山向北逃到今上车镇的王塘附近，遇一河流挡住去路，周围人烟稀少，难以找到架桥材料，兵马无法过河，曹操焦急万分。这时战马嘶鸣，一士兵从一匹受惊的马上摔下来，曹操回头看见马上的鞍桥，顿时计上心来，连忙令士兵用马鞍在河上叠起一桥，曹军才得以渡河。此地后来搭了一桥，人称“马鞍桥”。

    曹军逃到今上车湾镇太平桥附近时，已经是人饥马乏，无法前进。处于饥寒交迫中的曹操，从马上昏倒在一片长满绿油油的萝卜菜地里。曹操被部下救醒后，眼见田里长着白嫩萝卜，顿感饥渴可解。此刻，曹操便命令士兵吃萝卜马吃菜叶，顿时饥乏锐减。此田因此而得名为“救曹田”。

    曹军逃到今上车湾镇曹桥汊沟时，人马陷入泥沼之中，越挣扎陷得越深。曹操只好令兵士砍芦苇、蒿草填路，自己也不得不扔掉马鞭，下马步行。这里后来被称为“曹鞭港”。

    曹军艰难地走过沼泽险路，残军败将来到今毛市镇一高坡前，正准备依坡小憩时，突听一阵鼓响，刘备手下大将关羽手提青龙偃月刀、足跨赤兔马，带领五百校刀手从坡后杀出，截住曹军去路。曹兵个个魂飞胆寒，自认必死无疑。此时，曹操却临危镇定，徒步上前与关羽叙旧，历数过去对他的知遇之恩。终于感动了以义气着称的关羽，曹操因此幸免于难。后人将此坡名为“放曹坡”。

    曹操败走华容道的这些传说，有些是历史的真实：即曹操从赤壁败退，逃走的路线确实是华容道。而且在通向华容的道路上，确实遇到了难以想象的困难。《三国志》裴松之注引《山阳公载记》说：曹操战船被烧，率军从华容道步行而归。华容道上一片泥泞，根本无法通行，加之那天天又刮大风，行走更加艰难。于是曹操下令，命羸弱之兵割草填路，大军才得以通过，而羸兵被人马践踏，深陷泥中，死亡无数。有些与历史并不完全相符：即并没有遇到孙、刘联军的阻挡，而后面确实有关羽等率领的孙、刘追兵。据《三国志》记载，曹操在赤壁之战中中了周瑜的火攻之计，索性又一把火烧掉所剩战船，率军经华容向江陵一路败退。孙刘联军则水陆并进，尾随曹军，紧追不舍。其实，当时曹操虽然战败，但面临的形势并不十分严峻。因为在赤壁交锋之前，是曹操强大，孙刘弱小。孙权和刘备首先考虑的是如何挫败曹操的强大攻势，使曹操不得渡过长江，以保全自己的势力范围，或保住自己不被曹操消灭。在胜负未卜的情况下，他们没有也无力抽出部分兵力，到曹操可能败退的路线上去设伏。（节选自《监利历史》）