□舒齐全

    江汉平原有个风俗，每到过年，就玩起彩莲船，从正月初一，玩到正月十五。人们划着彩莲船，打锣敲鼓，又舞又唱，玩到东家，玩到西家，热闹得很。玩到有钱人家，主人就摆个“阵式”，要玩船的破，破了就把赏；玩到晚上，就在那家稻场“下灯”，蛮有趣。这彩莲船是怎么来的呢？

    传说有个蔡状元，动了造洛阳桥的念头。哪晓得，桥只造了一半，家产就卖光哒，只好求爹爹、告奶奶，到处化缘。

    正月初一这天，家家户户都在过年，打花闹想弄几个钱造桥。哪晓得，一些有钱的员外看他像个叫花子，老远就把门关上。蔡状元无法可想，就来到河边，望着那半截桥哭。

    一会儿，河里漂来一只花花绿绿的彩船。人们哪见过这种船，就来看稀奇。只见划浆的是个老汉，打着赤脚，船上坐着一位姑娘，相貌比仙女还要美。

    这时，老汉向看的人拱手，说：哪位哥儿能用银子投中姑娘，就把姑娘许配哪个为妻。”话刚落地，一公子少爷就跑回屋里，抱来大包小包的银子，往姑娘身上投。投了半天，哪个也没有投中。投去的银子都落进船仓，险些把船压沉。

    原来，船里坐的是观音娘娘，划桨的老汉是赤脚大仙。观音娘娘看蔡状元心善，才想出这个法子，帮他募款造桥。那些俗家公子，怎么投得中观音娘娘呢？

    后来，人们为了纪念蔡状元，每逢过年，就玩起彩莲船。因为观音娘娘是坐莲花的，就在彩船上扎朵莲花，把船叫作“彩莲船”。玩船时，总要选个漂亮的姑娘顶船。过去姑娘不兴玩船，就男扮女装。彩船玩到哪家，哪家都得把点东西，因为观音娘娘坐彩船，为的是募款，不把点东西，显得主人太小气。