石首桃花山，北枕长江，东望洞庭，四十五里群峰连绵，由280座大小山峰组成，是省级自然保护区。它与湖南华容县接壤，属鄂西生态文化旅游圈和湖北省长江经济带2006年被省人民政府批准为“省级风景名胜区”。

  关于桃花山地名的来历，与一段春秋历史传说有关。

  两千多年前的春秋时代，诸侯割据，群雄并起，现今的江浙一带，属于越国领域。越国常与邻近的吴国发生战争，越王勾践起先当了吴王俘虏，受尽屈辱；他获释回国后卧薪尝胆，发誓报仇，依靠谋士范蠡，武将文种，终于灭掉吴国。

  战胜吴国，范蠡用了一个美人计。越国诸暨境内有一少女名叫西施，长得貌若天仙，美丽动人，她与范蠡本来是一对恋人，男才女貌，心心相印。但为了振兴越国，西施忍辱负重，依范蠡之计，用美色迷住了吴王夫差，使他沉溺女色，难理朝政，最终被越国打败。不过，范蠡觉得越王勾践心胸狭窄，只可共患难，不可共富贵。

  他劝文种见好就收，解甲归田，保全性命。文种不懂功高震主的道理，贪恋荣华富贵，最后被勾践赐死。

  范蠡为免遭杀身之祸，带着西施，偷偷离开了越国。越国的东面是茫茫大海，无路可走，范蠡与西施只得往西来。不知走了多少日，不知行了多少路，他们进入了楚国地面，来到一个名叫东山的地方。

  这里北临长江，东接洞庭，山清水秀，气候宜人。马儿贪恋这里美味的青草，死活不肯走了，范蠡和西施在这里定居下来。范蠡不想暴露自己的身份，花了一些银两，在鹿角头脚下建了一幢房子，又在山边凿了个水池供人畜饮水。他利用以前学到的陶艺技术，选择一些黄土，烧做陶器，换来一些柴米油盐。人们不知道他的真实姓名，都称他为“陶朱公”。

  西施随范蠡进入楚国地面的时候，正是桃子熟了的季节。为缓解路上饥渴，范蠡买了一袋桃子，挂在马屁股上，俩人想吃就取。他俩在鹿角头脚下定居以后，桃子还剩十来个，其中有七、八个已经烂了。西施不忍丢弃，把这些桃子种在山坡上，希望它们能生根发芽，开花结果。

  冬去春来，小树苗从山坡上破土而出，数年之后，这些桃树长高了、长大了，每当春天来临的时候，桃树上开满了粉红色的花。一个春天的下午，范蠡从山外做陶器买卖回来，只见西施在桃树前纺纱，明媚的阳光照在她白里透红的脸上，鲜艳的桃花，把西施衬托得更加美丽。

  范蠡看呆了，痴痴地欣赏了好一会，然后情不自禁地走上去，说：“夫人啊！　你真是天下第一美人，难怪吴王夫差被你迷得神魂颠倒，丢了江山。”西施见丈夫回来，忙起身给他递来一碗茶，说：“别提那件事了！　小女子本想以姿色为国效力，拯救国家，不料那越王勾践恩将仇报，杀死文种，逼得我们背井离乡，害得你一个堂堂大臣，竟在这山野之地，以做陶器为生。”西施说到伤心处，激动得加大了嗓门。

  范蠡抬起右手食指，贴近自己的嘴唇，“嘘”了一声说：小声点！　隔墙有耳，不要暴露了我们的身份。我们要忘掉过去，现在这种男耕女织的生活多实在！我们已经隐姓埋名了，我不再是范蠡，你不再是西施，这里的人都叫我'陶朱公，你也这么叫我吧。西施妩媚一笑，甜甜地喊了一声：“陶朱公！”范蠡应了一声：“哎！　我变成了陶朱公，我没有了权势，也没有了危险，这是好事。虽然再没有人叫你西施，而你的美丽却依然如故，无论何时何地，我都希望你更加美丽。”

  此时，在明媚的阳光下，在鲜艳的桃花前，西施的情绪被感染了，她说："我们是为了美好而活着，只要你觉得这样很美，那我们以后就多种些桃树吧！"从此，夫妻俩在东山上遍栽桃树，每到桃花盛开的时候，十里八乡的人们都能看得见那一片片鲜艳的粉红色。后来，人们就改称东山为桃花山。