□　张卫平

  天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六琯动浮灰。冬至，是一个按照天文划分的节气。冬至时节，阴气极盛，阳气萌动而新生，古人称之为“阳生”。唐代诗人杜甫的《小至》一诗，用“刺绣”添线与“吹葭”“浮灰”的细微变化，告知冬至时节，天气日渐回暖，白日渐长，春天就快到来了，非常生动传神地展现了严冬孕育春色的独特景象。

  “大雪后十五日，斗指子，为冬至”。《通纬·孝经援神契》中说，“十一月中，阴极而阳至，日南至，渐长至也”。《月令七十候集解》云：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”对此，南京气象学院教授冯秀藻的解读是，冬至表示，最寒冷的冬天快要到来。其中，“冬至”的“至”，是表示“极致”的意思。正如杜甫《至后》诗句所云，“冬至至后日初长”，太阳在冬至日里几乎是直射南回归线。此时，在我国的绝大部分地区，均处于白昼时间最短、黑夜最长的一天。冬至过后，太阳东升西落的日照时间开始一天长过一天。

  冬至，是中国二十四节气中最早制定出来的节气，为每年阳历12月22日或者23日。古人认为，冬至寓意着阴阳交替。早在2500多年前，古人就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至的具体时间。汉代《淮南子》中就有“日冬至则斗北中绳，阴气极，阳气萌”的说法。《湖北民俗志》里说得更加清楚，“阴极之至，阳气始出，日南至，日短至，日影长之至，故曰冬至”。冬至过后，天气进入最为寒冷的时期。因此，民间有着“冷在三九”的说法。

  冬至，既是兼具自然与人文两大内涵的重要节气，也是中国民间传统祭祖节。冬至是四时八节之一，被视为冬季的一大节日。先秦时期，以冬至为岁首，称之为“过小年”。魏晋六朝，将冬至称为“亚岁”。汉代，称冬至为“冬节”。自唐宋起，冬至与岁首并重。南宋孟元老的《东京梦华录》中说，“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖”。据历史文献记载，冬至祭祀，源于周朝。《周礼春官·神仕》里说：“以冬日至，致天神人鬼。”周代以农历冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。每逢冬至日，天子都要离开皇宫，到郊外举行“郊祭”大典。所以，冬至是一年当中仅次于年节（如春节、端午、中秋）的一个非常重要的节气。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，汉代以来就开始过“冬至节”。自隋唐起，冬至节庆活动在民间开始盛行。人们往往在这一天举行各种民俗文化活动，以表达庆贺秋收冬藏的喜悦。于是，古代的冬至节也如同今天的春节一样，全国放假。《后汉书》中说，“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事”。

  南怀瑾先生曾经说过，冬至就是“活子时”。的确，“一阳初动”，带来了生命的春意。而冬至三候，也与其他节气完全不一样，就说“一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动”吧，不都是阴阳交替时的独特现象吗？

  “子月生一气，阳景极南端。”阴寒达到极致，阳气开始上升，“冬至三候”就是初生阳气带来的新变化。不过，对于冬至三候，无论是“蚯蚓结”，还是“水泉动”，荆州人大多很难感受到，只有“麋角解”，才有可能直观地感受。因为，在石首长江故道天鹅洲里，生活着世界上最大的野生麋鹿种群。冬至时节，人们在天鹅洲麋鹿保护区里，常常可以见到麋鹿“解下”的角。麋与鹿同科，但阴阳却不相同。在古人看来，麋为阴，角朝后生，冬至日阳气生，麋鹿感觉到阴气渐退，便“角解”了。我们从荆州博物馆里看到，早在两三千年以前楚人就是用这些麋鹿解下的角，装点了那些独具楚国特色的镇墓兽。至于“蚯蚓结”和“水泉动”，无论是一阳初动，冰冻的水泉暗流涌动；还是阳气虽出阴气仍重，蚯蚓并没有能完全舒展开来，都与阴极转阳的气候有关。只是，常人难以观察罢了。

  “十一月冬至曰，作赤豆粥。”《荆楚岁时记》里不但记载了荆楚冬至时的习俗，还告诉我们，是因为“共工氏有不才子以冬至日死，为人厉，畏赤小豆，故作粥以禳之”。显然，南朝荆州刺史宗懔在书中记下了这个流传于江南的民间传说。原来，与楚人先祖火神祝融不合的水神共工，有一个作恶多端的儿子，死于冬至日后，变成疫鬼继续残害百姓，但这个疫鬼非常怕赤豆。于是，楚人便在这一天吃赤豆粥，用以驱避瘟鬼。《楚国风俗志》里说，冬至日吃“赤豆粥”，可能源于楚人习俗。对此，宋代记载时节民俗的《岁时杂记》里也说，“冬至日以赤小豆煮粥，合门食之，可免疫”。

  冬至日的习俗，因地域不同而各有差异。北方地区，有着冬至日吃饺子的习俗。而在南方，则有着祭祖、宴饮的习俗。经过几千年的发展，冬至时节的民间习俗在荆楚大地逐渐呈现多元化，形成了比较独特的节令食文化。在荆州，冬至时节食用的主要有汤圆、馄饨、饺子、赤豆粥、黍米糕等。比如，荆州至今仍有做“糯米冬至团”的习俗。即在冬至日，淘洗糯米，磨浆沥干，制作“沉（读去声）浆”，也就是汤圆。荆州人先用汤圆祭祖、祭灶，然后全家人共同分享，并赠送亲朋好友。对此，《中华全国风俗志》里也说，“冬至早晨，将所制糯米食品，用红糖拌匀，祀神祭祖之后，合家分食”。因而，古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”可见，“糯米冬至团”在古代的盛行。

  冬至，其实还是饮食进补的最好时间。荆楚一直有煨冬至汤的习俗。而在荆州，民间有冬至时节喝羊肉汤的习俗。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此，在民间形成了冬至吃羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。

  都说“冬至大如年”，古时候，冬至的确是一个非常重要的节日。每到冬至日，在外的游子都会回来与一家人团聚，热热闹闹吃顿团圆饭。难怪唐代诗人白居易在这个“每逢佳节倍思亲”的日子里，一个人客居在邯郸驿站里，当他夜晚站在窗前，遥望着深邃的夜空时，一股浓浓的乡愁油然而生，奋笔写下了《邯郸冬至夜》一诗：

  邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。