禹划九州，始有荆州。荆州之名源于《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”。公元前21世纪，荆州已成为重要的行政区划。五六千年前，人类就在这里创造了大溪文化等。

  关于荆州建城史，当代文献有两种观点：一说5000余年，另一说2600多年。

  春秋战国时期，荆州属楚国。荆是楚国别称，荆、楚通用。公元前689年，楚都迁于郢（现有故纪南城遗址）。楚国800年，其中都荆州411年（其间因暂时外迁而有过中断），历21代楚王。

  当代文献认为，荆州是楚文化发祥地，楚文化堪与古希腊雅典文化相媲美。今人总结，楚文化包括“五种精神”“六大支柱”。

  楚文化“五种精神”：筚路蓝缕的艰苦创业精神，追新逐奇的开拓进取精神，兼收并蓄的开放融合精神，崇武卫疆的强军爱国精神，重诺贵和的诚信和谐精神。

  楚文化“六大支柱”：炉火纯青的青铜冶铸，绚丽精美的丝织刺绣，巧夺天工的木竹漆器，恢诡谲怪的美术乐舞，义理情深的老庄哲学，惊采绝艳的屈骚文学。

  秦朝，荆州属南郡，定治江陵，（现有故郢城遗址）。

  西楚，公元前206年，项羽分封诸侯，改南郡为临江国，共敖封为临江王，都江陵，领地为故秦南郡。公元前204年其子共尉继位，公元前202年共尉被杀，临江王国灭亡。

  汉朝，西汉、东汉时期，荆州皆属南郡。

  西汉南郡治江陵，下辖14县。公元前155年刘阏为临江王，都江陵，领地为南郡，公元前152年刘阏去世，临江王国废除。公元前150年刘荣为临江王，都江陵，公元前148年刘荣自杀，临江王国再次废除。

  东汉南郡治江陵，下辖17县。东汉末年，荆州治所从江陵迁至汉寿；初平元年（190年），迁至襄阳；建安十四年（209年），复迁江陵。

  三国时期，荆州为群雄逐鹿之地，境内三国文化遗存遍布，亦有当代文献称荆州是三国文化中心。先由魏、蜀、吴三分荆州。后归吴，定治南郡。

  晋朝，永和八年（352年）荆州定治江陵。

  南北朝时期，齐和帝萧宝融，梁元帝萧绎，西梁中宗宣帝萧詧、世宗明帝萧岿、惠宗靖帝萧琮，后梁宣帝萧铣皆以荆州为国都。

  隋朝，开皇二年（582年）罢荆州总管府；开皇七年（587年）并后梁，又置江陵总管；开皇二十年（600年）改为荆州总管。大业初期，复称南郡。

  唐朝，贞观元年（627年）荆州属山南道；开元二十一年（733年）山南道分为东、西道，荆州属山南东道江陵府，设荆州大都督府，至德后置荆南节度使。上元元年（760年）以江陵为南都，改荆州为江陵府；次年（761年）罢都。唐代荆州文化繁荣，李白、杜甫皆游历于此，写下佳篇；岑参、戎昱等荆州籍诗人遐迩闻名，五代十国时期，荆南节度使高季兴，于925年割据荆、归、峡三州，称南平王。南平国国王高季兴、高从诲、高保融、高保勖、高继冲，均将国都设在荆州。

  宋朝，至道三年（997年）荆州始为荆湖北路，治江陵府；建炎四年（1130年）更名为荆南府，寄治枝江县；绍兴五年（1135年）复名为江陵府，徙治江陵县；淳熙元年（1174年）复更名为荆南府；淳熙十年（1183年）仍更名为江陵府。

  元朝，荆州属河南江北等处行中书省荆南府，至元十三年（1276年）升江陵路，天历二年（1329年）更名中兴路。至正二十四年（1364年）朱元璋称吴王，改置荆州府，属湖广行省。龙凤十一年（1365年）改属湖广分省，吴元年（1367年）复改属湖广行省。

  明朝，洪武九年（1376年）湖广行省改置湖广承宣布政使司，荆州府改属河南布政使司；洪武二十四年（1391年）荆州府复属湖广布政使司。湘献王朱柏、辽王朱植先后封藩荆州。有明一代，荆州进士辈出，名臣显赫，文化昌盛，“公安三袁”享誉文坛。当代文献称，古代荆州为“宰相之城”，从这里走出去了138名宰相（本人已考证楚国令尹43人、其他朝代阁臣30人，余下待考），其中明朝万历首辅张居正和楚国知名令尹孙叔敖即为典型代表。

  清朝，康熙九年（1670年）置上荆南道，驻荆州府；雍正十三年（1735年）上荆南道更名荆宜施道；光绪三十年（1904年）荆宜施道更名荆宜道。

  □余大中