□　陈厚权

  俗话说天下三百六十行，行行出状元。

  不知从什么时候开始，洪湖的莲子被誉为莲参，制成冰糖莲子羹，受到世人的青睐，成为保健佳肴。因此，在洪湖岸边是家乡，以荷莲比邻的新堤，也应运而生形成了手工砍莲子，这样一个风靡一时的行业群体，也成就了数不清的砍莲高手。

  特别是随着“洪湖赤卫队”歌剧，在上世纪五六十年代的播出，那波澜壮阔的革命历史和那悠扬动听，脍炙人口的“洪湖水浪打浪”精典歌曲的传唱，洪湖莲子也因红色文化的传播而响誉黄河上下，长江两岸，疆南塞北。

  由此，不仅新堤砍莲子的产业方兴未艾，而且从业队伍日益壮大，加工人员亦在镇上街头巷尾，古屋老房的院落天井，过道弄堂间如雨后春笋一般迅速增长。

  上个世纪六十至七十年代，新堤砍莲子行业的加工状态，仍然承袭着历史很原始。当时还是没有专门的作坊或者工厂，聚集起星落棋布的砍莲子个体人员，让他们能够在固定场所来完成集体性的加工生产。

  那个年月也没有专门机械来对壳莲进行高效率的工艺处理。让壳莲坚硬的外壳剝离，成为肉莲产品的加工环节，依旧是按传统法式，以城镇居民的家庭为作业单位，由许许多多砍莲刀手，一手捏着莲子一手握着砍莲刀具，一粒粒的用纯手工砍剝的方式，积米成箩地完成对壳莲的加工。

  到了1960年前后，新堤的砍莲子队伍的发展已经足够庞大，镇上的的居民几乎是家家参与。其中的加工队伍以家庭妇女和在读学生为主要骨干，他们抽出主业之外的零星时间，完成壳莲加工，以辛劳付出来获取手工报酬。

  另外，也有一些无业人员，将砍莲子来作为重要收入来源。还有众多在各行各业上班的职工，利用业余时间加入砍莲族，赚得加工资费以贴补家用。

  因此，如果从砍莲子的人员结构、年龄、社会各类成员的参与度方面来考量，整个砍莲阵营的成份结构，几乎达到了男女老少齐上阵的规模。

  那么，如此庞大的砍莲群体，其加工器具又是怎样的呢？

  其实，砍莲子的全套设备说起来很简单。选择一处1平米多点大的场所，架上一个大木质圆盆，既是储存莲子壳的器具，又是承放砍莲木礅的支撑面。一般而言，木礅子顶端的中间会凿出18厘米左右直径的凹盆，供存放待砍莲子之用。在它的边缘，必然会留出3至4厘米大小一圆圈的砍莲子砧板。通常，人们会在它的旁边放置一个大竹筒升子或者陶罐，当作砍好了的肉莲贮存器具。于是，人们就可以分别围坐在木盆周围，进行砍莲子的加工操作。

  纵观砍莲子整个加工设备，其中最核心而且决定生产进度与产品质量的工具，非砍莲子刀莫属。

  当时，洪湖新堤的砍莲子一族，能够拥有一把由新堤铁铺的知名匠人——万亨章师傅亲手锻造的刀具是一件值得炫耀的事情。

  这把由万师傅匠心打造的特别刀具，可以代表一种地方砍莲器具特色文化，打上洪湖专属标签。

  细究新堤砍莲刀具的外观，是根据形状相同，体形较大的洪湖渔民和鱼业加工圈中，一种历史悠的专业剖鱼刀版本，进行缩小且加厚刀背，经过反复的改良而定型打造。

  独具地域特色的专用砍莲子刀具，形态乖张，刀口呈月牙形，锋鼓背翘，背厚刃薄，刃长约12厘米，刀面宽在8厘米左右，配上车木鼓肚刀把，很是小巧应手。它既有薄口钢刀的锋利特长，又兼备了斧子的重量与势能，使人在砍莲子的过程中，操作灵便，省力增效。

  这种砍莲工具的应运而生，是新堤匠人与砍莲子一族深诣“欲善其工，必先利其器”道理，神情融合，心灵沟通，满足生产，共同创造的产物。

  那个时候，砍壳莲庞大队伍中的加工群体，分布在大街小巷的居民之中。其零散加工成员的召集，生产计划的统筹，壳莲的集散分发、登记，还有脱壳后的肉莲核损、评质、计价，以及原料收集分级，成品调运给内销外贸部门，这类事无巨细的方方面面管理事务，俨然是关乎千家万户生产生活，与社会需求的一个系统工程。这些琐碎复杂的工作，主要由镇上东升、解放、建设、赤卫，这四大居民分社来承担。他们凭着强烈的责任感和热忱的爱民亲民行动，把这些事务组织实施得有条不紊，井井有序。

  说到砍莲子，领壳莲就是散户争取加工资格，储备生产原料准备加工的前提，这个环节有点竞争中的热闹，并且牵动相关者的人心。

  每到分发壳莲的日子，居民分社就会门庭若市，打破往日的宁静，内外人声鼎沸人头攒动。前往领壳莲加工的男女老少，都早早的排起了长队，生怕自己迟到了领不到加工原料。当人们喽喽吼吼争先恐后，焦急的等待之后终于领上一二包莲子，便会喜形于色欢呼雀跃。仿佛那一袋袋装着壳莲的麻袋，承载他们改善生活的美好希冀。

  如果伫立在居民分社热闹非常的阶前，就可以看到有的兄妹用扁担、木杠抬着壳莲麻袋，笑盈盈地得意往前赶。有的母子俩把领到的莲子码在板车、独轮车上，拉起架式前拉后推，齐心协力地把如愿以偿的满足洒在一路。

  而或，会偶尔目睹到一名体力不支的孩子出色表现。他尽管身子羸弱不堪重负，却有化整为零各各击破的招数。只见他机智的把整袋壳莲分装成四份两个小担，然后瞻前顾后地挑起甲担，负重前行百余米远之后，把担子撂在路边，急忙抽出扁担拿在手中，回过头来又麻利地挑起乙担往前赶，当超过甲担前一段距离了，放下担子回过头来复挑甲担。就这样他来来回回，反反复复打起串来，用一根扁担挑着两个担子，直至把百余斤的壳莲运回家去。

  这种种场面，不管是路人现场看到，或者是亲历者多年在记忆中的回顾，都会无比感慨。这种时光画面，不禁让人赞叹新堤民众勤劳肯干乐于吃苦的质朴品质。

  领到莲子回家去砍，其实是一件辛苦磨性子的修练，也是一件粗活细作的智慧劳动，无异是在进行一场场挤时间、拼韧性、考刀功、比速度、争效率、无裁判的竞技赛。怕吃苦脾气急，静不了心，集中不了精神，手脑迟缓笨掘和眼高手低的人，是绝对不能胜任的。

  说起砍莲子的辛苦，可以用数据来证明。如果砍每一粒莲子，从木墩从择出，横向捏住莲子左右各砍壳两刀，中间砍一刀，其间就刀一掰三次，再将砍好的肉莲投入容器中，这个过程对比较熟练的人来说，大约需要14秒，每分钟可以砍出4粒。若按每斤莲子近800粒计算，一刻不停地砍，每天坚持砍8至9个小时，只能砍壳莲3斤左右。

  上述慨算是熟练砍莲手的劳动效率。一般来讲，一粒莲子必须要在莲子上砍个“H”形的三刀，才能顺利地剝除坚硬的莲壳。

  有一些砍莲族中的高手，虽然偶尔可以用“V”形的二次砍剝成型的刀法，侥幸砍剝完一粒壳莲，但大概率的不能做到屡试皆爽，万无一失。这种手段大约只能作为特技展示，不能依技法持续砍出肉莲产品。

  如果遇到不是伏季收获的莲子，莲子尚未完全成熟，颗粒并不十分饱滿，或者因莲子受潮，即便是十刀八刀，也难以砍出一粒肉莲。

  劳作出智慧，经验孕良方。新堤人在长期与莲子打交道的劳动中，找到了对付莲壳疲软不焦脆，不好砍的良策。

  人们会将这种莲子用米汤水浸泡后，裹上烧过了的煤炭灰渣，放在阳光下晾晒。一段时间过后搓除炭灰，莲子会变得脆崩好砍。这种行之有效的方法，为砍莲族破解了一大难题。

  试想，没有持之以恒、静下心来的毅力，没有劳动生智慧的帮助，又怎么能在20天左右的时间，完成一麻袋壳莲的砍出任务。

  如若像小猫钓鱼一样，抵御不了蜻蜓蝴蝶的诱惑，砍莲子的人，锣响一跑，鼓响一跑，把加工时间拖到猴年马月去，分社的人必定会取消这类不能修心养性者继续砍莲子的资格。

  那个时代砍莲人的故事，更多更深刻的记忆一定留给了少年儿童。

  很多新堤的学生课余时间，会独自一人，也或许会陪伴着大人与兄弟姊妹们，围在一起，在嘭嘭的持莲挥刀与木礅的撞击声中，度过了一年四季的时光。孩子们在为家庭创收过程中，争分夺秒的一边砍莲子，一边朗诵课文，背记乘法口诀，把学习和劳动融为一体。

  砍莲子的少年中，有的边砍边唱歌曲，用快乐排解劳累。有的相互猜灯迷，讲笑话。也有的大人和孩子们共同劳动，一起讲那新堤地区流行的故事。

  虽然，在劳作中，他们一定有过腰酸背痛难忍的感觉，或许有过疲惫不堪间瞬时的懒惰，但是他们都终于用意志战胜了自已，也在劳动中增进了家庭成员中的亲情。

  在家中千万次重复，且日复一日机械性的砍莲劳动中，不少的少年儿童，左手食指和中指会磨破皮，不小心的误操作，也会伤了自己的手指。为了坚持下去，都会把指头缠上橡皮膏药，决不言弃馁二字。

  这种劳动，多半是受勤俭持家的乡风熏陶，潜移默化的结果。孩子们自愿参与砍莲子劳作，又不甘落后于亲朋好友，一心自觉为贴补家用而尽力。

  其间，一些孩子也许有着另外目标，是为了挣学费，为了买个帆布书包，为了一粒四分钱的香蕉桔子白糖冰棒，为了过年时增加一件新衣裳，还有为了实现更多童年的希冀与简单的梦想？只有亲历者说得清楚。

  不管怎样，砍出每袋150斤重莲子，符合正品产出率百分之六十多的标准，都可以到居分社去领得十来元的劳动报酬。

  这应当是给砍莲人辛勤劳动的奖赏，也许是他们获得感的直接动力。这对于当时十来元的工薪，可以养活五六口人，一学期只要四块钱的那个时代来说，真是一笔很可观的收入。

  此外，学生们参加砍莲子大军，也有为了完成大人布置家庭劳动作业的成份。无论是自觉与勉强，那怕是在睡觉之前，很多孩子也要砍上一升子莲子，践行着积沙成塔的诠释。

  于是，大人用砍莲子的收入贴补家用，让家庭丰衣足食。孩子们在体验生活艰辛与劳动快乐中，一天天的长大成人。

  虽然若干年后随着镇郊三机厂手摇、电动莲子破壳机的诞生，也由于家庭逐渐富裕，人工砍莲的往事，逐渐淡出了人们的视线，但是这种儿时的劳动经历，因此培养出了人生中艰韧不拔、砥砺前行、吃苦耐劳的拼博精神，也留下了有关砍莲子的履历，还有那悠悠岁月的故事和难以忘却的浓浓记忆。