□　陈远发

  “吃台子”，是只有我的家乡观阵人才懂的一个词汇，意思就是吃酒席。过去虽然条件差，但是在置办酒席上却格外讲究，一桌酒席，一般弄十碗，有的人家做十二大碗，尤其一碗豆腐丸子，圆圆的，满满尖尖，状如高台，人们就美其名曰“吃台子”。

  家里有人来接客，小孩子们开心极了，平时在家里天天萝卜白菜，清汤寡水，难得开一回荤，听说有“台子”吃了，于是天天盼，日日望，每天掰着指头算日子，真是度日如年啊！

  有人欢喜有人愁！小孩子不懂事，心里总惦记着“吃台子”的事，他们哪里知道，这“台子”可不是白吃的，是需要赶人情的。人情就是钱，是脸面，欠别人的债，可以迟些日子再给，可“人情不比债，头顶锅儿卖”，所以人情来了，就得想办法筹钱，有的卖谷，有的卖猪，有的实在想不出办法，就只有去拿息钱，个别的甚至记挂礼。

  “吃台子”的好日子在孩子们的翘首期盼中终于到来了，可是那时候，家家都有几个孩子。虽然人家接客的时候，说的是要把孩子们都带去，可是那只是人家的客套话而已，说归说，不可能个个都带去的，一来怕人嫌，二来自己也不好意思，所以最多只能带一两个去。这就把做大人的犯了难，手心手背都是肉，你去他怨，他去你恨，最后一般都是带老幺，也就是最小的那一个，这样孩子们才显得心安理得一些。

  不过也有例外。

  我也有时被母亲带去“吃台子”。每次出门，母亲都要为我换上只有过年才能穿的新衣服，她则解下围腰，换上那件压在箱底的永远的蓝色粗布碎花棉袄，拿出木梳子，在头上几梳几挽，然后用一个黑色的发卡往后一别，母亲整个人顿时精神了许多，脸色也有了生气。她一手牵着我，一手挎着一个包袱出门了。

  一路上，乡邻们都和我们打招呼：“今天‘吃台子’克？”

  母亲总是很欢快地回答：“是的，有偏郎们！”

  这只有我们观阵人才能听得懂的一问一答的客套话，直到现在都仍然在乡间时隐时现。

  “吃台子”的重要时刻终于到了，第一碗绝对是具有观阵地方特色的豆腐丸子。这道菜做功讲究，需要把新鲜的豆腐参些肉沫和鸡蛋清，放在盆里进行反复的揉搓，再做成大丸子，10多个一碗，码在碗里，放入大木甑，蒸上一个时辰，取出锅来，浇上事先做好的“护醋”，顿时一碗热气腾腾，香气扑鼻的“台子”端上桌来，在“壶手”的引荐下大家开吃，母亲当然舍不得吃，拈起来，放进站在她身后的我的碗里，还有人用纸包着，带回家给孩子吃。虽然同桌的客人纷纷劝母亲随便拈着吃，但母亲仍然只是象征性地拈些生姜蒜苗打打牙祭。

  然后上蒸鱼、蒸肉、蒸时蔬。这三碗就是著名的“洪湖三蒸”。

  后面接着是一碗烧鸡子，里面下些苕粉，油而不腻，软而不烂；一碗滑鱼不可少，那鱼块溜溜滑滑，吃在口里又嫩又爽，不晓得有几舒畅；一碗蛋饺，即把鸡蛋打碎调匀，煎成一块块的蛋皮子，然后捏成半月形，码放在大汤碗里，里面的汤汤水水，油光发亮，直叫人垂涎欲滴；还有一碗东坡肉，就是用大块肥肉炒红砂糖，里面拌些红枣，肥而不油，甜而不腻；最后上几道下饭菜。主东家虽然平时舍不得吃，舍不得喝，但是招待客人，绝不含糊，宁可自己为些难，也要想方设法的尽可能把“台子”办得丰盛、体面。

  这就是家乡的吃台子，十大碗菜端出来摇摇满满，大家吃的吃，带的带，不大一会功夫，就被一扫而光。越是这样，厨师越满意，说明自己厨艺高；越是这样，主人也越高兴，说明大家在这里还是吃好喝好了。