□ 余大中

  公元前626年，商臣逼迫其父楚成王自缢而死，随后自立为君，即楚穆王。楚穆王即位后，积极改变楚国在城濮之战后的劣势局面，持续北上争霸，在以下几个方面表现卓越，故而未受到后世史家的严厉谴责，反而被赞为合格君主。

  灭亡江国、六国、蓼国

  据《左传》记载：“楚师围江。晋先仆伐楚以救江。冬，晋以江故告于周。王叔桓公、晋阳处父伐楚以救江，门于方城，遇息公子朱而还。”“楚人灭江，秦伯为之降服、出次、不举、过数。”公元前624年秋，楚军围困江国，晋国的先仆领军攻楚，以解救江国。同年冬，晋国将江国之事禀报周襄王，王叔桓公、晋国的阳处父也出兵攻楚救江。在攻打方城山关口时，遭遇楚国息公子朱，于是撤兵回国。公元前623年秋，楚穆王趁秦国与晋国交战的时机，迅速出兵灭亡江国。秦国国君因此身着丧服，离开王宫居住于郊外，停止奏乐，并多次举行哀悼仪式。《左传》又载：“六人叛楚即东夷。秋，楚成大心、仲归帅师灭六。冬，楚公子燮灭蓼。”公元前622年，由于六国背叛楚国而亲近东夷，楚穆王派遣成大心和仲归率军灭亡六国。同年冬，楚穆王又派公子燮率军灭亡蓼国。

  抓住有利形势挥师北上

  公元前621年，晋襄公去世，晋国卿士们争立国君，相互攻伐，最终拥立晋襄公之子晋灵公为君。晋灵公年幼，由大夫赵盾主持朝政。公元前620年，赵盾与齐、宋、卫、陈、郑、许、曹等国国君在扈地会盟，自此开启了由大夫主持诸侯会盟的局面。楚国大夫范山敏锐地察觉到，这种形势对楚国北进极为有利。他认为，晋国国君年少，无心称霸诸侯，楚国可趁机图谋北方。公元前618年春，楚穆王采纳范山的建议，出兵攻打北方诸侯国，并将郑国列为北征的首个目标，从狼渊出兵进攻郑国。楚军囚禁了郑国的公子坚、公子龙和乐耳，迫使郑国与楚国议和。公子遂会合晋国赵盾、宋国华耦、卫国孔达、许国大夫前来救援郑国，但因出兵迟缓，未能与楚军相遇。同年夏，因陈国归附晋国，楚穆王出兵攻打陈国，攻克了陈国的壶丘。同年秋，公子朱从东夷进攻陈国，陈军击败公子朱，并俘虏公子筏。陈国以小胜大，担心遭到楚国报复，便与楚国讲和。同年冬，楚穆王派遣越椒访问鲁国，以示友好。

  厥貉会和田孟诸象征楚国霸业复盛

  公元前617年，楚国大夫斗宜申（子西）和仲归（子家）谋划刺杀楚穆王。楚穆王得知后，于同年五月诛杀斗宜申和仲归，使得自己的统治更加稳固。同年秋，楚穆王与陈国陈恭公、郑国郑穆公在息地会晤。同年冬，楚穆王、陈恭公、郑穆公和蔡庄侯共同领兵驻扎在厥貉，准备攻打宋国。宋昭公被迫请求归服，并亲自引导楚穆王在孟诸打猎。宋、郑、陈等中原国家转而依附楚国，史称“厥貉会”和“田孟诸”。因在厥貉会见时，麇国君主中途逃回国，楚穆王便于公元前616年春起兵攻打麇国。楚将成大心在防渚击败麇军，而后潘崇再次率军攻打麇国，兵锋直达麇国都城锡穴。公元前615年夏，因群舒（包括舒鸠、舒蓼、舒庸、舒鲍等部）背叛楚国，楚穆王派令尹成嘉率军镇压，俘虏舒国国君、宗国国君，并攻打巢国，使楚国势力进一步向江淮地区拓展。楚穆王在位十二年，于公元前614年去世，其子熊旅继位，即楚庄王。从历史研究的角度来看，作为史上首位弑父篡位的君主，商臣的行为的确违背了人伦天理，本应受到后世的唾弃。然而，他在位期间励精图治，颇有作为，还为儿子楚庄王的霸业奠定了坚实基础，因此，后世对他的评价具有复杂性、多面性和客观性。