□　张卫平

  古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。

  南宋文学家范成大的一首《祭灶诗》，非常幽默风趣地描绘了腊月二十四民间小年祭灶的风俗。

  传说，玉皇大帝有个小女儿非常喜欢到凡间逛逛，一来二去就爱上了人间的一个穷小子。玉帝得知女儿与穷小子私定终身后，雷霆震怒，后经王母娘娘从中说情，便给了那小子一个“灶王”的职位。成了灶王奶奶的公主，深知百姓疾苦，常借回娘家的机会，带些天上好东西分发给穷苦百姓。后来，百姓们便常常在过年时祭祀灶神。

  不过，传说毕竟只是传说，民间祭灶神的风俗，其实源于上古时期人们对火的崇拜。小年祭灶的习俗，源于中国古老的火神信仰。

  原始社会火是人类崇拜之物，常常加以人格化，被奉为一种神灵，于是便创造出了火神。后来，氏族群居解体后，因烹煮食物需要，各家各户便有了了灶。火用于灶，灶神就这样被抬上了神坛。

  上古时期，火的极端重要性不言而喻。由于灶代表着火，人们便祭祀发明火的人。虽然，历代有关灶神的传说非常多，但荆州民间却信奉楚人的始祖祝融。东汉时期著名经学家、文字学家许慎认为，灶王爷是楚人的先祖。他在《五经异义》中写道，“火正祝融为灶神”。古代文献《礼记·月令》里说的很清楚，“孟春之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀灶，祭先师”。楚族的先祖重黎和吴回，曾先后担任过“火正”一职，其称号为“祝融”。正是在这一背景下，祝融就理所当然地成为了民众心目中的“灶神”。于是，祭灶神的习俗在楚地便逐渐演变成为祭祀楚人先祖祝融。因此，以祭祀火神祝融为主题的小年，对于楚国最鼎盛时期都城所在地荆州来说，就有了非常特殊的意义。

  祭灶，又叫“辞灶”“饯灶”，是一项非常古老的传统习俗。古时，家家户户都在灶间设有灶王爷神位，人称“灶君司命”。在神话传说中，灶王爷被视为一家的保护神，受到人们的崇拜。人们通过祭祀灶神，希望灶神“上天言好事，下界保平安”“多说好，少说坏，五谷杂粮全带来”，不但祈求农业丰收、家庭平安，还要驱疫治病。对此，鲁迅先生曾在《庚子送灶即事》和《送灶日漫笔》中，以讽刺的手法写到了民间请灶神吃“胶牙饧”的风俗。

  其实，请灶神吃“胶牙饧”，并非只是鲁迅故乡绍兴的习俗，荆楚亦然。《荆楚岁时记》在讲到春节习俗时，也提到了“胶牙饧”，书中说，“长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤，进屠苏酒、胶牙饧”。文中的“胶牙饧”，其实就是用麦芽或谷芽熬成的饴糖块。在《楚辞·招魂》中，也有着饴糖的记载。只是，那时是叫着“餦餭”。

  先秦时期，楚人开始祭祀灶神是在夏天进行。农历六月，是新谷成熟的时节，也是天上大火星亮度最强的一个月。每逢年中，楚人便会隆重举行祭祖神兼火神祝融的节庆活动，开展祭祖、尝新、祈年、聚餐和歌舞联欢等一系列活动。《楚国风俗志》里说，荆楚小年祭灶神的习俗，是“由楚人的六月祭火神兼祖神祝融的庆典转化而来的”。

  后来，祭祀灶王爷的时间逐渐演变到腊月。《后汉书》中说，一个叫阴子方的人，因在腊月二十四里用黄羊祭祀灶神，而成为了一方巨富。于是，人们纷纷效仿阴子方。千百年，渐成习俗。但是，全国各地祭灶的时间并未完全统一。对此，有着两种不同的说法。

  首先，以地区来划分，北方腊月二十三，南方腊月二十四。这一说法，目前得到了比较广泛的认可。从《湖北民俗志》的记载来看，湖北祭灶的时间也不统一，荆州一带的江汉平原是腊月二十四，鄂西北则是腊月二十三。显然，鄂西北在地域上更加靠近北方。看来，按南、北方划分小年的影响力还是非常之大。

  另一种说法是，“官三、民四、疍家五”，即官府腊月二十三，民间腊月二十四，沿海渔民（疍民）腊月二十五。

  资料显示，几千年来，无论北方还是南方，过小年都是腊月二十四。后来，也就是清朝中后期，朝廷在腊月二十三祭祀神灵与祖先后，皇帝顺便就提前把小年过了。于是，从那时起便有了“官三、民四”之说。久而久之，相沿成俗。

  “每年都过小年节，晚上净身敬灶爷。”旧时，荆州民间家家户户都要在腊月二十四祭灶，且各地习俗相差无几。比如江陵和沙市，小年当天都要打扫厨房，贴上“上天奏好语，下地降祯祥”的对联和“灶神骑马上天”的年画，晚上设香案于灶前，燃烛点香置一碟灶糖及一把高粱梗制作的扫帚，进行祭祀。松滋、石首、洪湖、监利等地，当天在打扫了厨房卫生后，要用新泥泥灶堂，晚上在大门上挂灯笼，陈列供果，举行祭祀仪式。

  对此，清代荆州文人刘成垣用一首《醉司命》，生动地描述了荆州民众祭灶时的情形与心态：“邻家爆竹闹如雷,司命闻香下马来。草料一盘糖一碟，檀条三柱酒三杯。白酒豆腐无余味，黄纸灶书有烬灰。今夜劝君多吃醉,莫将过恶奏天台。”

  古人有诗云：“每逢佳节倍思亲。”小年，既是“祭灶节”，还称之为“小除夕”“小年夜”和“交年”，其主题理所当然的就是团圆。所以，荆州民谚说，“腊月二十四，家家小团圆”。

  在中国的传统节日里，吃，从来都是永恒的，历来就有小年“吃坏吃好，一人不少”“有吃无吃，团圆一席”之说。其实，传统意义的中国年，是从小年开始的。千百年来，荆州过年的团圆饭，始于腊月二十四。这天，一家人必须在一起吃个团圆饭。过去，荆州还时兴小年吃圆灶饼，吃了甜甜的圆灶饼，预示着新的一年里甜蜜与幸福。

  “岁时风俗相传久。”作为春节的前奏，荆楚从腊月二十四开启“忙年”节奏，乡村开始杀年猪、打豆腐、塌豆皮、炒豆泡、杵糍粑、熬麻糖和大扫除。

  据《吕氏春秋》记载，早在尧舜时代，中国就有春节前扫尘的习俗。北方称为“扫房”，南方叫着“掸尘”。而在荆楚，则谓之“小年忙死人,家家扫扬尘”。扫扬尘，就是扫尘，荆楚又称为“打埃尘”“扫年”“掸尘”“除尘”“扫房”等等。“尘”与“陈”谐音，所以“扫尘”也叫“扫陈”。

  腊月二十四，除了要扫扬尘外，荆楚还有“洗邋遢”的习俗。从过小年开始，家家户户都要把床单、被子、枕套及脏衣服洗干净。大人小孩还要在年前洗头、洗澡和理发。

  正如民谚所说，“腊月不扫尘，来年招瘟神”。扫尘既有驱除病疫、祈救新年安康的意义，也有除陈布新的含义。