□　六缘

  洪湖新堤地区有着深厚的人文底蕴，在节庆文化中，过小年拜灶神的习俗，更加演绎出了独特的古风老韵。

  过小年当然是个重要的节日，又称灶王节、祭灶节。新堤人过小年，主要是举行祭拜灶王爷（灶神）的仪式。这说明辞旧岁、迎新年的日子近在咫尺，也意味着年的气息愈发浓郁了。

  洪湖新堤人过小年，是每年的农历腊月二十四。这个日子，最早的时候称为“祭灶日”，和古代先民所指的过“小年”，是两个不同的节日。到了宋朝，两个民俗节日就合在一起过了。

  据范成大的《祭灶祀》诗中曰“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”这就成了包括新堤地区在内的南方人，祭灶日和过小年两个节日合并的文字见证。

  为什么新堤地区把祭灶为核心内容的过小年，定在腊月二十四，这不仅只是例定俗成的缘故，还因为以二十四为时间节点，前段是作为谋生为主的日程，而揭去二十三的日历，至腊月三十，人们年尾的重心，就进入了迎新年的准备和欢庆期。

  有关这段时间的日程习俗，也一代代传承下来，时间上被安排得井然有序。

  新堤有民间俗谚语作证：二十四，祭苏氏（灶神）；二十五，洗被服；二十六，备鱼肉；二十七，缝新衣；二十八，卤鸡鸭；二十九，备年酒；年三十，放鞭团圆贴对子（桃符）。

  记忆犹新的新堤过小年风俗，乡土气息很是浓郁。到了当天，人们一般会早些起床，一家人围着桌子，吃上一碗新堤万各巷子作坊做的油面，这似乎比往常有点奢侈。殷实的家庭主妇，会在面上加点肉丝，或者在碗里加上了一只鸡蛋。算是先让凡尘之人率先打个牙祭了，再去祭拜家神灶王爷。

  这一天主妇会带着孩子们，进行一场彻底室内外大清除，要把檐下地上，犄角旮旯的尘垢清除掉，这天活动称其为打扬尘。

  打扬尘也叫打阳尘，寓意把一年红尘生活中不如意和霉头都去掉。

  每当这时，妇人会在头上遮块布头挡灰，脖子和嘴巴上用毛巾遮尘，把高梁苗子扫帚绑在长长的竹竿上，扫除屋檐，特别是伙房顶上的阳尘。小孩往往戴上用报纸折叠成的船形帽，屁颠屁颠地拿着小扫帚和抹布，忙着清扫地面和揩去家俱器物的灰尘，大有同大人同甘共苦的意思。

  最后清扫出来的垃圾，多由孩子们拿去倒掉。

  这天，神圣的祭灶仪式是关键环节与重头戏。这个活动，多选择在黄昏或入夜之时举行，领拜者是家庭年高的长者。

  然而，参加祭拜灶神的小孩这时内心的想法总归不如大人虔诚，难耐的拜谒过程中，往往巴不得仪式快点儿结束，好美美的吃上早己垂诞的上贡糖果。

  这种甜美的儿时场景，会一直铭刻在人们一生的记忆之中。

  如果提及祭拜灶神仪式有关用米糟、米酒敬灶神的做法，唐代文献《辇下岁时记》中，“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爷）醉酒”的载文，应该是新堤人的祭典写照。

  新堤民间祭祀灶神活动，除了有对上苍神灵的敬畏外，也寓教于人，纯朴乡风和善德人品，也需要信仰与监督。这种道家理念，对一方形成忠孝节义、宅心仁厚的家风乡俗，有着一定的教化作用。

  涉及过小年拜灶神活动的日期，必须要弄清南北的差异。明确说来，就是我国北方区域过小年的日子是腊月二十三，南方大多地区是腊月二十四。

  据文献载，清雍正开始，朝廷缩减开消，勤奋节俭的胤禛大帝，一次腊月二十三在坤宁宫祀神，顺便把灶王爷也给追拜了。以后，北方腊月二十三过小年，就成了定制。

  时光指针定格在了二十世纪六七十年代，洪湖新堤的砖灶、土灶、缸灶，先后被煤炭炉子，电气炉灶所取代，人们每年过小年的习俗与时俱进，相继发生了一些潜移黙化中改变。

  新堤往昔过小年祭灶的风俗，作为一种沿袭了几千年的老传统小年文化，仍然存盘在一代一代人的脑海里，任岁月风尘的遮掩，在人们记忆中挥之不去。