□　张秋平

  在人生的长河里，总会泛起你意想不到的浪花。我与远在新疆的奇平哥之间结下的兄弟情缘，则是这些美丽浪花中最奇特、最炫丽的一朵，它的绽放让我如沐春风，而它的凋谢则令我黯然神伤。

  事情还得从五十多年前说起，我读小学时，夏天的一个晚上，月光明亮，我在自家门前玩，父亲突然把我叫到跟前，告诉我，“你有个哥哥在常德，现在也不晓得还在不在人世。”我被父亲说懵了，因为我天天和三个姐姐、一个妹妹在一起（大姐虽然出嫁了，但嫁在本村，天天见面），压根不知道还有一个哥哥在外地。

  父亲慢慢地讲了起来：原来，父亲有两段婚姻，第一位夫人是从柘木乡桥港村嫁过来的罗姓妈妈，1947年底生下了一个儿子，取名太平，长得虎头虎脑，甚是可爱。1948年夏，老家发洪水，父亲一家三口随族兄一家外出打鱼谋生，辗转来到了湖南省常德市桃源县沅江边上的陬市镇。在这里，父亲遭遇了人生的重大劫难，先是父亲一家与族兄意外走散，联系不上，接着罗妈妈染病身亡，此时的太平哥才六、七个月，父亲在人地生疏的地方，举目无亲，几近崩溃。因为之前为罗妈妈抓药，认识了陬市街上的药铺老板，老板见父亲遭遇了这样的变故，建议父亲把儿子借给（我们老家叫送养，常德当地叫借）家住陬市上游鹭鸶洲村的张晓庭夫妇做养子。开始，父亲有些犹豫，想把儿子带回老家，因为不清楚张晓庭夫妇的为人，怕儿子长大后过得不好。药铺老板介绍说，张晓庭是沅江上贩木排的，家境尚可，夫妇俩为人忠厚善良，膝下无子，一定会善待借来的儿子的。父亲看着嗷嗷待哺的太平哥，虽千般不舍，却万般无奈，只好同意送养。晓庭伯伯夫妇把太平哥接回家中抚养了几天，甚是疼爱，深怕父亲反悔要回孩子，提出让父亲立下字凭，载明无论什么情况，都不能再来常德认亲。父亲理解晓庭伯伯夫妇的一片苦心，在药铺老板的见证下，父亲含泪在字凭上按下了手印。就这样，父亲暖融融的一家三口出门，在经历了撕心裂肺的生离死别之后，只身一人回到了老家。父亲讲到这里，眼里噙满了泪水，哽咽得讲不下去了。我看到月光下潸然泪下的父亲，不知所措，说不出一句话。

  这个场景，虽然已经过去了五十多年，但它却像刀刻在我的脑子里一样，久不磨灭。试想，丧妻之痛、骨肉分离接连发生在一个人身上，怎不令人肝肠寸断！　真不知道，无助的父亲是如何跌跌撞撞地回到老家的。记得当时，父亲只是跟我说，每当想起这段往事的时候，喉咙鼓都是硬的。唉，可怜的父亲！

  回想起小时候，父亲对我们姐弟呵护有加，我们做错了事，气头上他也会对我们吼几声，但总是雷声大、雨点小，从不动我们一个手指头。现在想来，他内心深处一定有着当年刻骨铭心的弃子之痛。

  父亲虽没有读过多少书，但传统道德观念根深蒂固，当年他在字凭上按下了手印，就得恪守信诺，加上后来有了我们姐弟几人，给了他莫大的安慰，他就把这份伤痛深深地埋在了心底，直到那个月光如水的夏夜，他不知为何忽然跟我讲起了这段令人无比伤感的往事。

  至此，我知道了自己还有一个哥哥远在异乡，并萌发了去找他的愿望。但那时的我还是一个少不更事的小学生，只能把这份心事暂且放下。

  参加工作后，我曾经按照父亲提供的线索，写了几封信，但都被退回。1993年春，两个姐夫到县城找我说，随着年龄增大，父亲找儿子的愿望越来越强烈。于是，约我一起去一趟常德，了却父亲的心愿。我当即请了假，兄弟三人动身前往常德。

  当时，交通还不是很方便，我们转了四次车，凌晨三点才赶到常德，找了一家小旅店住下。虽然奔波了一整天，可我怎么也睡不着，期待着即将到来的兄弟团聚，也设想了较坏的结局。天一亮，我们叫了车，直奔陬市镇，然后搭乘小三轮到了鹭鸶洲村边。

  正如父亲所说的一样，鹭鸶洲是距离陬市两三华里，坐落在沅江边上的一个小村子。一下车，我们便遇见了一位中年男子，肩上扛着重物，应该是附近的人，我们便上前打听，问他认不认识张晓庭老人。他说，张晓老（当地人对老人的尊称）与他住得很近，已经去世了，“你们找他有事么？”我向他说明了来意，他却回答：“你们是不是搞错了，张晓老的儿子确实是借的，叫张奇平，现在新疆，经常回来，但他是河（指沅江）对岸文家的人，而且文家解放前是我们方圆几十里有名的大户人家，怎么会是湖北人呢？”我听了后，咯噔一下，心生不祥之兆。我们边走边说，已经走到村子里，男子指着一栋比较老旧的房子说，你们看，这就是张晓老的房子，家里没人，门锁着呢。男子又热心地向我们介绍了隔壁的一位大嫂，称她是张奇平的亲戚，可以向她问问情况。我向大嫂说明了来意，但大嫂说，只知道奇平是对河文家的儿子，其他不知道。

  这时，老房子前聚集了一些人，其中有两位八十多的老人，我向那位老奶奶打听张晓庭夫妇是不是收养过一个湖北男孩，奶奶很肯定地说，在奇平之前，晓老家有个男孩子，三岁多时生病死了，奇平是后来从文家借的。听罢奶奶的话，我们三兄弟面面相觑，难过极了。

  我围着这栋曾经给太平哥遮风挡雨，庇护他那弱小生命的老房子转了一圈，心里一酸，悲从中来。虽然我和太平哥从未谋面，但几十年来，他一直是父亲心中活泼可爱的长子，父亲多次念叨太平有多少岁了，肯定生了几个孙子孙女了。现在，我站在太平哥曾经生活过的土地上，听到的却是他三岁就不幸夭折的消息，心情无比沉痛，特别是想到父亲得知这样的结果，一定悲痛欲绝。

  此时，隔壁大嫂要我们在她家吃饭，我们哪有吃饭的心情，我提出能否把远在新疆张奇平的联系方式给我们，大嫂说丈夫知道，但出门了。我便留下了自己的联系地址，兄弟三人回到了监利。

  我害怕亲口把这么残酷的结果告诉父亲，没有随两位姐夫回老家。2003年元月，刚过完81岁生日的父亲，带着对客死他乡儿子的无尽思念和膝下子女儿孙的万千不舍，溘然长逝。故事本来到这里应该结束了，但另一个令我伤感的故事开始了。

  2011年7月30日，我驾车从湖南益阳到常德临澧县办事，车上随行的还有两个年轻同事。接近常德时，我突然想到了苦命的太平哥，便不由自主地在常德下了高速，在导航的指引下，很快就到了鹭鸶洲。

  十八年过去了，鹭鸶洲变化很大，原来的平房基本上都改建成了楼房，而张晓老的老房子孑立在一片楼房之中，略显突兀。但走近一看，房子经过了改造，比原来矮了一点，木板墙壁改成了砖墙，门还是紧锁着的。我又围着屋子转了几圈，心中五味杂陈，父亲让我找哥哥的声音言犹在耳。

  这时，隔壁屋里走出来一位老大哥，好像觉察到了我的行为，主动问我是不是湖北的兄弟，我愣了一下，才想起他应该就是奇平哥家的亲戚，忽然感到很亲切，和他谈了起来。老大哥叫段贵初，是奇平哥的表兄，他跟我说：“因为我比你哥哥大几岁，你哥哥死时，我已经懂事了。你哥哥到晓老家后，改名叫奇平，三岁时拉肚子，那时候医疗条件差，喝点中药，没有效，几天就死了，埋的地方我都知道，前些年搞土地平整，小坟包被推平了。”老大哥的话让我异常难受。

  那天，正值盛夏，暑热难当，贵初大哥把我们邀到家里，吩咐大嫂切西瓜，上凉茶，很热情地接待我们。大嫂说：“你走我家门口过时，我就认出你来了，你今天可以和新疆的奇平联系了，贵初有奇平的电话。”我当时有点纳闷，怎么新疆的哥哥也叫奇平呢？　贵初哥又开口了，他说：“你哥哥很乖巧，晓老夫妇非常疼爱，真是含在口里怕化了，捧在手里怕飞了，不幸夭折后，晓老夫妇悲痛欲绝，几天关在家里不出来，急坏了亲戚朋友，后经人介绍，又借了对河文家的小儿子，比你哥哥稍大一点，为了不忘记你哥哥，还是取名叫奇平。”我迫不及待地请贵初哥找到奇平哥的电话号码，输入手机后显示的是新疆石河子市的号码，拨通后，请贵初哥作了介绍，我便和奇平哥通话了。我说：“奇平哥，我找你找的好苦啊！　我哥哥不在了，你就是我的亲哥哥！”奇平哥哽咽了，好一会才说，“兄弟呀！　我就是你亲哥哥，你多年前找我的事，我回家后就都知道了，但表嫂把你留下的联系方式弄丢了，我找不到你啊！”电话里，奇平哥把养父母晓老夫妇如何疼爱我哥，我哥夭折后如何悲痛，两位老人生前如何念叨要想办法找到哥哥的父亲等等，跟我讲了近一个小时。最后，我和奇平哥相约，一定要尽快见面。

  真的很奇妙，我和奇平哥并无血缘关系，也从未谋面，但这次通话后，我们彼此就开始互相牵挂，电话不断。我内心深处就认定了他就是我的亲哥哥，他也认了我这个弟弟。每隔一段时间，我都要打个电话问候一下，如果我的电话稍稍迟了几天，奇平哥的电话就打过来了。多次的交流，让我们更多地互相了解了各自的出身和家庭情况。奇平哥因为出生在特殊的家庭，在解放初期急风暴雨的社会变革中遭遇了那个特殊时期的各种磨难，好在到张晓老家里后，得到了悉心的呵护，后来辗转去了新疆生产建设兵团，并在新疆成家立业，生儿养女，过上了安定的生活。奇平哥在给我讲述这些往事时，没有怨天尤人，没有愤世嫉俗，倒是对张晓老夫妇的养育之恩念念不忘，几次在电话里讲得很动情。他对人生的态度，对社会的认知，是历经风雨后的淡定，是大彻大悟后的豁达，让我甚是钦佩，也感染了我，想和他见面的心情越来越迫切。

  2012年4月，奇平哥打电话给我，老两口到了广州女儿家。之前他就给我讲过，三个孩子，大的是女儿，在广州某大学工作，后面两个是儿子，在石河子工作。我当时正在长沙出差，接电话后，安排好手头工作，又让老婆从武汉赶往长沙与我会合，第二天从长沙乘高铁赶赴广州。高铁上，我按捺不住激动的心情，设想了与奇平哥见面的各种情节，老婆笑我高兴得像个小孩子。

  车到站了，我们坐出租车在约定的路口下车，远远的就看见奇平哥按照事先的约定，手里拿着红袋子站在路口等我们。我让老婆付了的士费，自己打开车门向奇平哥奔去，奇平哥也猜出是我了，疾步向我走来，我叫了一声奇平哥，两兄弟紧紧地拥抱在了一起，我的眼泪刷刷地流淌，奇平哥也热泪盈眶，连声说：“好兄弟!好兄弟!我们终于见面了。”我和奇平哥手牵着手走到侄女家，见了嫂嫂、侄女一家人。嫂嫂是山东人，贤淑善良，和我们交流没有一点隔阂。侄女知性大方，善解人意，让我们倍感温馨。之前，奇平哥和嫂嫂在广州照顾外甥女多年，侄女为他们买了单独的房子。在餐馆用完餐后，我们便来到哥哥嫂嫂住的地方，尽情地互吐衷肠，一直聊到深夜才回酒店休息。在和奇平哥的交谈中，我更真切地感受到了他特有的气质，他对社会的洞察、对人生的态度、对世事的评价，都有着自己独到的视角和见解。最令我感动的是他几次跟我说，你亲哥不在了，但你结识了我这个哥哥，这就是我们兄弟有缘，我们都要好好珍惜这个缘分。本来，我准备在广州玩两三天，好好享受这温馨的团聚，但我当时打工的公司老总听说我在广州，要我尽快赶到广西北海项目处理一个突发事件，我不得不第二天一早就和奇平哥一家道别。吃完侄女安排的早茶，我和老婆与奇平哥和嫂嫂一起合影留念。分手时，奇平哥拉着我的手，久久不松开，我们约定以后在武汉、新疆、湖南常德和湖北监利相聚几次，同时与双方的其他亲友见面。未曾想到的是，这第一次的分别，竟成了我和奇平哥的永诀。

  2020年6月18日晚10点多，我的手机响了，一看，显示的是新疆奇平哥家的座机号码，接通后，是嫂嫂的声音，她哀婉地说，“秋平兄弟啊，你哥哥走了！”“嫂嫂，怎么回事？　我前几天给他打电话，都还好好的，发生了什么事？”嫂嫂说，“今天上午10点多，你哥哥突然感到身体不舒服，我扶他下楼，下了一层，他就倒下了，马上叫了救护车，但等救护车送到医院，已经回天无术了，医生说应该是急性心肌梗死。”消息来得如此突然，我都不知道如何安慰嫂嫂了，语无伦次地和嫂嫂说了几句，我就挂机了。冷静了一会，我又拨通了电话，我问嫂嫂，奇平哥的葬礼是如何安排的？　嫂嫂说，目前，新疆的疫情很严重，所有进出口都关闭了，广州的女儿心急如焚，也没有办法过来，“我告诉你消息，是因为你哥哥经常念叨你，说能在晚年结识你这个弟弟，也是人生的一大幸事。”听了嫂嫂的话，我泪如泉涌，泣不成声了。这一晚，我辗转反侧，夜不能寐，写下了几句话：

  两次寻访鹭鸶洲，方得羊城共聚首。血缘虽非同胞弟，感情更胜亲手足。遥距千里心相通，神交八载性相投。痛失兄长我伤悲，长歌当哭涕泗流！