□　余大中

  禹划九州，始有荆州。其名源自《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”，因境内荆山蜿蜒高耸而得名。彼时，荆州作为地域概念，已在政治和地理层面颇具意义。

  约五万至一万年前的旧石器时代晚期，原始人类便在荆州地区生息劳作，至五六千年前的新石器时代，此地先民孕育出大溪文化（因重庆巫山大溪遗址得名，核心区域在长江中游西段两岸，包括鄂中南、川东、洞庭湖北岸、汉水中游，涵盖荆州地区）。

  荆州建城史，当代文献存有两种观点：一称5000余年，另一说则为2600余年。本人认为，若以政治中心的确立（楚都郢）为标志，建城史为2600余年。若包含传说及早期人类活动痕迹（大溪文化），则可追溯至5000余年。个人倾向性意见，采纳2600余年说为宜，有历史文献和出土文物佐证。

  春秋战国时期，荆州属楚。荆乃楚国别称，楚曾于荆山建国，故古时荆、楚通用。公元前689年，文王熊赀将楚都迁至郢（今有故纪南城遗址）。楚国存续八百余载，其中都郢411年（其间因暂时外迁而有中断），历经21代楚王，包括文王熊赀、堵敖熊艰、成王熊恽、穆王熊商臣、庄王熊旅（春秋五霸之一）、共王熊审、康王熊昭、郏敖熊员、灵王熊围、訾敖熊比、平王熊居、昭王熊轸、惠王熊章、简王熊中、声王熊当、悼王熊疑、肃王熊臧、宣王熊良夫和威王熊商（楚国达到战国最强局面的宣威盛世）、怀王熊槐、顷襄王熊横。作为重要发祥地，在这里创造出了可与古希腊雅典文化相媲美的楚文化。

  今人总结，楚文化涵盖“五种精神”与“六大支柱”。“五种精神”即：筚路蓝缕的艰苦创业精神，追新逐奇的开拓进取精神，兼收并蓄的开放融合精神，崇武卫疆的强军爱国精神，重诺贵和的诚信和谐精神。“六大支柱”为：炉火纯青的青铜冶铸，绚丽精美的丝织刺绣，巧夺天工的木竹漆器，恢诡谲怪的美术乐舞，义理情深的老庄哲学，精彩绝艳的屈骚文学。

  秦统一全国（公元前221年）后，荆州隶属南郡，郡治定于江陵（现有故秦汉郢城遗址）。南郡范围大致囊括今湖北大部及湖南北部部分地区，江陵作为郡治，成为当时重要的政治和军事重镇。

  西楚时期，公元前206年，项羽分封诸侯，立楚柱国共敖为临江王，封地含南郡、黔中郡、长沙郡，都江陵。公元前204年共敖之子共尉继位，公元前202年共尉被杀，临江王国覆灭。其封地南郡归汉王刘邦，长沙郡与黔中郡属长沙王吴芮。

  西汉时期，临江国曾两次复封又废。公元前155年，刘阏以皇子身份受封临江王，领地仅为南郡，公元前152年刘阏去世，无后嗣，临江王国废除，置临江郡。公元前150年，废太子刘荣被封临江王，都江陵。公元前148年，刘荣自杀，临江王国再度废除。

  汉朝，西汉与东汉时期，荆州皆属南郡。西汉南郡治所江陵，汉武帝元封五年（公元前106年），全国划分为十三州刺史部，荆州为其一，其范围较秦代有所扩展，涵盖今湖北、湖南全境及河南、贵州、广东、广西等部分地区。

  东汉时期，荆州行政区划大体沿袭西汉，南郡仍治江陵，下辖17县。东汉末年，荆州治所先从江陵迁至汉寿；初平元年（190年），再迁至襄阳；建安十四年（209年），又复迁江陵。

  三国时期，荆州战略地位关键，是魏、蜀、吴三方竞相争夺的焦点。赤壁之战后，荆州地区被三国瓜分，各自设立郡县管辖。刘备占据荆州南部四郡，并以此为根基向西发展，进取益州。孙权据有荆州东部江夏等郡，曹操则掌控荆州北部南阳等郡。荆州归属问题深刻影响三国鼎立格局的形成与发展。最终荆州归吴，治所定于南郡。当代文献认为，荆州是三国文化核心荟萃地。

  晋朝，永和八年（352年）荆州治所定于江陵。东晋时期，荆州系江南重要军事与政治中心之一，屡为抵御北方政权入侵之前沿阵地。东晋于荆州设立多处军事重镇，遣重要将领驻守。

  十六国时期，荆州地区先后被前秦、后秦等北方政权短暂占据，后回归东晋。

  南北朝时期，荆州政治地位依然显赫。南朝宋、齐、梁、陈诸朝均重视对荆州的掌控与经营，于荆州设置都督府等重要军事机构，委派宗室或亲信出任荆州刺史等要职。齐和帝萧宝融、梁元帝萧绎、西梁中宗宣帝萧詧、世宗明帝萧岿、惠宗靖帝萧琮以及后梁宣帝萧铣皆以荆州为国都。北朝时期，北魏、西魏等政权亦多次与南朝争夺荆州地区，荆州行政区划与归属则随着战争胜负而不断更迭。

  隋朝，开皇二年（582年），因与后梁联姻，罢荆州总管府；开皇七年（587年）并入后梁，复置江陵总管；开皇二十年（600年）改为荆州总管。隋文帝统一全国后，调整地方行政区划，废郡一级建制，推行州县两级制，荆州地区设有江陵、竟陵等县。隋炀帝时改州为郡，大业初期，荆州地区复称南郡。

  唐朝，贞观元年（627年）荆州属山南道；开元二十一年（733年）山南道分为东、西道，荆州属山南东道江陵府，设荆州大都督府，至德后置荆南节度使。上元元年（760年）以江陵为南都，改荆州为江陵府；次年（761年）罢都。唐朝时，荆州是长江中游重要商业城市与交通枢纽，经济繁荣，文化昌盛。李白、杜甫等名人皆曾游历于此，留下诸多佳作；岑参、戎昱、崔道融、刘孝孙等荆州籍诗人亦声名远扬。

  五代十国时期，荆南节度使高季兴于925年割据荆、归、峡三州，称南平王。南平国国王高季兴、高从诲、高保融、高保勖、高继冲皆建都江陵。

  宋朝，至道三年（997年）以洞庭湖为界，复分荆湖南、北路，北路简称湖北，路治设于江陵府，乃当时湖北地区政治、经济与文化中心之一。建炎四年（1130年）更名为荆南府，寄治枝江县。绍兴五年（1135年）复名江陵府，徙治江陵县。淳熙元年（1174年）又更名为荆南府。淳熙十年（1183年）仍复名江陵府。南宋时期，荆州地区成为抵御金兵南侵之重要防线，军事地位愈显重要。

  元朝，推行行省制度，荆州属河南江北等处行中书省荆南府，至元十三年（1276年）升江陵路，天历二年（1329年）更名中兴路。至正二十四年（1364年）朱元璋称吴王，改置荆州府，属湖广行省。龙凤十一年（1365年）改属湖广分省，吴元年（1367年）复改属湖广行省。元代荆州经济有所恢复发展，农业生产技术有所提升，商业贸易亦较为活跃。

  明朝，洪武九年（1376年），湖广行省改为湖广承宣布政使司，荆州府改属河南布政使司，江陵为府治所。洪武二十四年（1391年）荆州府复属湖广布政使司。江陵曾三度成为藩王府邸，湘献王朱柏、辽王朱植、惠王朱常润先后封藩荆州。洪武十一年（1378年）建湘王府，建文元年（1399年）废除；永乐元年（1403年）辽王府自辽东广宁迁至此地，隆庆三年（1569年）废除；万历二十九年（1601年）建惠王府，崇祯十五年（1642年）李自成攻陷江陵，惠王朱常润出逃，王府遂废。明代荆州进士辈出，宰相等名臣众多，文化尤为昌盛，公安三袁（袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟）名震文坛。当代文献称，古代荆州为“宰相之城”，此地走出138名宰相。本人虽然对此数据存疑，但近年已考证楚国令尹（亦即宰相）43人、其他朝代阁臣（亦即宰相）30人。其中，楚国令尹孙叔敖，明朝首辅杨溥（石首三阁老之一）、宰相之杰张居正，皆堪称典型宰相代表。

  清朝，康熙九年（1670年）置上荆南道，驻荆州府；雍正十三年（1735年）上荆南道更名荆宜施道；光绪三十年（1904年）荆宜施道更名荆宜道。清朝时期，荆州是湖北省重要城市之一，经济以农业、商业与手工业为主，亦是长江中游军事要塞。