□　周良松

  在外务工多年，难得回家一趟，恰逢生日，弟弟神秘地说，带你去尝个鲜。

  弟弟将我拽进了毛市街头“武汉三镇”的早酒店，原来是老表开的店子。老表听说我过生日，兴奋地说，出门在外，又难得回家过生日，今天我们好好体验一下监利早酒。

  那一声“松哥，开始！”的吆喝，把我拽进了这片滚烫的、独属于监利的烟火人间。

  牛骨头15元，卤猪蹄10元，猪排10元，素卤5元，蒸菜15元，藕汤，三鲜汤小份20元。早酒，3块钱管够！

  老表挨着介绍各种菜名和价格。

  老表花了一百多万在毛市中学门口购置了一栋三层楼的门面房，但他的店铺名却让我停下了脚步：武汉三镇。经营的是监利早酒，店铺又坐落在毛市街头，这还能和武汉三镇扯上关系？　环顾店内店外，这高一下低一下的吆喝声，这一桌挨一桌的客人，这忙进忙出的身影，市井的喧嚣与活力，真是让人恍若置身于武汉的某个街角。

  听人说监利早酒有四大特色，八大标配。当我面对一桌的美食，热气腾腾的菜品，我震住了：一碗碗神仙汤、一盅盅粮食酒、一钵小火炉、一桌九宫格卤菜、一碗碗财鱼面、一壶三皮罐的茶。天呐，不必说鲜嫩的鳝丝，监利的卤鸡蛋，翻滚的土火锅，监利的土猪蹄。也不必说付鸡子在舌尖上跳舞，肥嫩的监利麻鸭伏在圆盘上，玲珑的蒸格子还能变出各种不同的菜品。单是这久违的九宫格往桌上一摆，便瞬间勾起了我无限的兴致和回忆。在农家餐桌上消失了几十年的九宫格，居然在监利早酒里得到了传承，这着实令人惊诧。

  “上糍粑，米团子，干豆渣，结炒米！”老表俨然一副老板的模样，他伸出头向外大声地招呼。

  面对这满桌的盛情，我喜悦中掺杂了一丝不安。今天是弟弟一家人生拉硬拽让我来的，上哪去，吃什么，我一无所知，更不知老表在毛市街上买房开早酒店。他为人豪爽仗义，热情好客，在亲戚间是出了名的。他怎么可能会收我们的酒钱呢？　我懊悔不已。

  “来！　都站起来，把杯子端起来！”老表碰了碰我，“今天松哥过生日，开心，我们不吃蛋糕，就喝早酒，祝松哥在外早发财，财运久久！”

  面对这满桌佳肴和亲人的笑脸，我一时竟有些不知所措，杯中澄澈透明的液体，仿佛映照出自己在外奔波这些年，那些不足为外道的酸楚。但盛情难却，我举起杯，将这份滚烫的暖意，连同喉间的辛辣一并咽了下去。

  “过生咋还不高兴呢？”老表看我一副心事重重的样子，将一只卤猪蹄递给我，“正宗的监利土猪蹄。后蹄，口感细腻、鲜美、软嫩，入口即化，你大口吃，这些你在外面是吃不到的。”说完，他又一次举起杯说：“这酒你敞开了喝，不上头。”

  “是什么样的好酒，还能喝了不上头？”我一边漫不经心地问，一边撕开色泽诱人的猪蹄，一股浓郁的香味瞬时扑鼻而来。

  老表转身拿过来一瓶有包装的酒说：“看仔细了，正宗的监利早酒！　文化典藏系列的。”

  我这才注意到，原来这是产自监利程集镇的一款酒，包装很精美。盒上的战车、战船、甲胄、戟、弓箭、直刃长刀等图案淡淡的，若隐若现。似乎将饮者带进了远古的三国战场，杀声震天，战旗猎猎，又仿佛看到了喝得面红耳赤的关羽正勒紧马头，义放曹操时的场景。

  “商家精明哩。”我说：“赋予产品时代气息，挖掘本土文化资源，也是对历史的尊重。我们监利先民的酿酒工艺，最早可追溯到三国时期，这是有史料记载的，当年关云长喝的酒，可能就是今天监利早酒的早期产品。”

  尽管酒量远不及关云长，但那汤面泡结炒米，糍粑蘸糖稀，这些魂牵梦绕的儿时味道，于我而言简直就是一场味觉的狂欢。我心头一热，想拿起酒瓶回敬大家，老表却一把夺过酒瓶，朗声说：“这是毛市，我是东家。今天你最大，开心喝，最好喝出个关老爷的脸膛来！”

  谁说人情如纸张薄？　谁说世味年来薄似纱？　此刻我眼里只有真诚，只有关怀。真想狂歌痛饮千杯尽，醉到来年九月九。

  “松哥啊，半贫半富半自安，半命半天半机遇。勺子吃不了面，筷子喝不了汤。人各有长短，不要看别人风风光光，你不也熬出头了吗？　应该笑口常开才对嘛。”老表夹了一个卤鸡翅，鼻子凑近闻了闻，又眯着眼睛摇了摇头，一副怡然自得的样子。他轻抿了一口酒说：“你看我，看似风光，实际上累得像条喘气的狗。每天三点就要起床卤菜，择、切、洗，样样都不能马虎。这几十斤的牛肉、猪肉，十多只鸡子、鸭子，还有其他的食材。这些都要赶在两个服务员六点上班之前卤出来。每天做完这些，我精疲力尽，眼睛都睁不开，真的好想睡一个安稳觉哦。”

  “老表，今天是他的生日，咱说开心的事情，来，走一个。”弟弟站起来举杯说，老表黯淡的眼神一下子又充满了光，他用力拍了一下自己的脸说：“对，我还真的是有开心的事情说哩。前段时间我与监利早酒厂达成了初步的合作意向，决定引进这个品牌的‘楚风经典系列酒’，对早酒的菜品也要进行提档升级，准备中档、低档两条线同时经营，也让顾客多了一种选择。”

  土火锅里翻滚的汤汁在滋滋地冒着热气，吃了一半的牛腩、牛肚、卤蛋也被倒进了锅子里，老表又往锅底加了些许酒精，蓝色的火焰在土锅边欢快地舞动起来，席间的气氛也在老表的谈话中再次热烈起来。可能是酒精的作用，我们都兴奋地加入了谈论。

  “早酒，早酒，重点在酒，在酒桌的氛围上。”酒还真是个奇怪的东西，两小杯下肚，我又像当年站在讲台上一样了，“我们监利处在北纬三十度的黄金酿酒带上，独特的气候、水源及土壤形成了天然的酿造优势。监利又是天下粮仓，不愁原料！”老表用欣赏的眼光看着我说：“不愧是教过书的人，分析事情很有一套。来，敬你一杯！”

  实在是抵挡不住老表的热情，也抵挡不住这监利早酒的柔绵醇厚。几巡过后，酒意微醺，气氛正酣。弟媳示意侄儿去结账，老表看见后，大声制止，几次将侄儿按下。他搂着我的肩膀说：“松哥的话对我很有启发，监利早酒想要让顾客闻香下马，必须要有自己的招牌菜，必须要有与众不同的地方。我就在酒上做文章，让顾客在监利早酒里喝出茅台的品质。这顿饭我请了，算是给松哥的顾问费。”我知道再坚持也是徒劳，有时候金钱在亲情面前是不值一提的。

  回家路上，我略带嗔怪地对弟弟说：“今天真不该让老表这么破费的。”弟弟委屈巴巴地说：“哪里是我想要占他的便宜，是他三番五次地邀约，我们再不来，他可真生气了。”弟弟忽然笑着说：“你没看见，我刚出门时，在他口袋里偷偷塞了五百块钱。”

  其实，老表也不容易，记得他以前是在郑州做烧烤。那时候，他每天要忙到凌晨三四点才收摊。后来又去学做包子，也是转了好几个地方，生意始终不见起色，头发都愁白了。俗话说人过四十不学艺，为了生存，他四十多岁又转行做早酒，另买锣鼓另开张。个中滋味谁能体会呢？

  今年夏季，远在广州的我，意外的收到了两瓶楚风经典系列的“监利早酒”，两袋卤制的监利龙虾。

  “尝尝家乡的味道。”话不多，却温暖。像冬季的一缕暖阳，像夏天的一阵凉风，千里之外举杯，饮尽的是孤独，是家乡烈酒点燃的乡愁。那馥郁的香气，犹如一团温暖的云雾，久久地萦绕在心头，时时勾起我对故土的眷恋，对亲人的挂牵。