□　张卫平

  都说“春风得意马蹄疾”，这不，才过腊八，小年又接踵而至了。恍惚间，我仿佛看到，一缕晨曦映照在祖屋那新贴的灶王像上。红纸金纹，在霞光里洇开一团暖晕，极像未燃尽的火种。这，让人不禁想起东汉许慎那句“火正祝融为灶神”。人们供奉的灶上神明，其实是楚人的先祖，也就那位在周代掌燎天火的祝融。家家户户灶膛里跃动的，是从《礼记·月令》里一路烧过来且从未断绝的岁火。

  楚人的新年，是从火祭开始的。这火，起初并不是燃在腊月，而是火热的盛夏。农历六月，“大火星”悬于南天最明澈处，此时新谷初熟，楚人便用整个夏季的丰饶，来祭祀火神兼祖神的祝融。这场景，该是怎样的热烈？　或许，正如屈原在《远游》中所吟：“指炎神而直驰兮，吾将往乎南疑。”楚人，在祭祀中，向着象征火神祝融的星辰驰去，以鼓乐、以粢盛、以赤诚的信仰。后来，时序流转与岁月的蹉跎之中，燎原的星火，又悄然移驻到岁末的灶头，在历史的长河里，缩成一盏温存的光。

  岁月蜿蜒中，祭祀的形式虽然变了又变，但那魂灵却在。这，便是人们对光明与温暖的原始渴慕，是深信有一簇火能照彻幽冥、导引年岁的古老信心。

  火的庄严，源于对黑暗的惕惧。《湖北民俗志》里描绘的那幅驱傩图景，总是在岁末浮现：“村人并击细腰鼓，戴胡头，及作金刚力士以逐疫。”鼓声惶急，面具狰狞，乡人们在腊月的寒风中，与看不见的“疫鬼”周旋。楚地卑湿，楚先民由于季节交替时最易染恙，便将生理上的困厄，想象成鬼魅的侵扰。于是，整个腊月至正月，都成为一场漫长的禳解仪式。据《荆楚岁时记》注《庄子》佚文记载，荆楚春节“有挂鸡于戶，忌索于其上，插桃符于旁，百鬼畏之。”桃木的辛烈，苇索的纠缠，鸡首的威仪，连同后来门扉上秦琼、尉迟恭的怒目，皆是一道道心灵的屏障。东汉学者应劭说，汉代风俗“追效于前事”。这里的“前事”，正是楚人用民俗构建的安全结界，将未知的凶岁，挡在家的温暖之外。

  当鬼疫的阴影，被暂时驱散后，属于人的节日温情便弥漫开来。这温情，首先落在唇齿之间，落在一年中最盛大的春筵之上。年末岁首，饮椒柏酒，食五辛盘，是荆州史志文献里明载的古风。那辛辣之气，楚人坚信可通神明，辟邪气。如今，荆楚人家的团年饭桌上，椒酒或已难寻，但那杯盏交错间的暖意，菜肴蒸腾上的香气，还是千年遗韵。莲藕汤的醇厚，蒸菜的丰腴，腊味的咸香，哪一样不是从岁月的深巷里飘来？　端起酒杯，我仿佛以酒里看见，屈原从《九歌·东皇太一》中捧出“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”，以最芬芳洁净的饮食飨神。神性的人间流转，便是将那祭坛上的兰蕙桂椒，化作了寻常灶台上的葱姜蒜韭，将对先祖与神衹的虔敬，化作对团圆的无言执守。

  此时，春筵里吃的，岂只是饭菜，分明是一份被薪火传续了几千年的、关于“家”的契约。这阖家围坐的春筵，正是楚人岁时序列里最温暖的核心。两三千年前，楚人正是以饮食为仪，以团聚为祭，在辞旧迎新的关口，用味觉确认血缘的纽带，用共食完成一种无声的祝福。

  这契约的履行，这场春筵的铺陈，离不开大地。楚人深知此理。中国最早的农事历书《夏小正》里“初岁祭耒”的记载，是春耕前对农具的庄严礼拜。周人将其擢升为，立春日的籍田大礼，祭天地四方，祈年阜民。楚人将这套农事仪典，悄然融入自己的年节脉络里，让岁首的欢庆，始终贴着大地的脉搏起伏。最生动的回响，莫过于元宵灯火里，那绵延如河的舞龙队伍。金光灿灿的龙身，在人群的欢呼中起伏腾挪，原初的意象，或许正是那蜿蜒田畴、润泽嘉禾的春水，亦是《周易》中“见龙在田”，预示生机勃发的天象。这舞蹈，是祭火神庆典的狂欢变奏，更是对五谷丰登最质朴、最炽热的祈求。那田间地头即将萌发的绿意，才是支撑所有春筵最深广的席面。

  祈年之余，亦有对命运的温柔探问。正月十五，古楚少女们“祈瓢姑姑”的旧俗，便是这样一场静谧的占卜。木瓢画作人面，系上红绳，少女们屏息凝视它的摆动，问年成，问姻缘。那答案，模糊如雾中花，却承载着最清晰的生命渴望。这仪式，后来稀释在元宵的灯谜海里，谜面包罗万象，谜底却不再被笃信为神谕。然而，当谁家孩童猜中一条谜语，眼中迸出惊喜的光时，那瞬间的明亮，与千年前木瓢停止转动时，少女心中的悸动，又何其相似呢？　都是对未知光阴，投去的一瞥勇敢的眺望。这，何尝不是另一种春筵？　一场以希望为肴、以憧憬为酒的精神宴饮。

  送走元宵的灯火，春节便行至尾声。南朝荆楚正月晦日“送穷”的习俗，恰似为这连绵的庆典，画下一个余韵深长的句点。弃破衣，祭巷神，将“穷”恭送出门。这仪式，学者说是祭祀火神与饮食之神的复合。想来，真是楚人性格的绝妙隐喻。他们，既有仰望星空的超逸，也有经营日用的精勤；能以瑰丽神话包裹生命，也不避俗世柴米的艰辛。韩愈作《送穷文》，尚带文人谐谑，而民间执草人送穷的歌谣，却苍凉如亘古的叹息，是与宿命之间一场庄重而顽强的谈判。送走“穷”，方能以洁净之心、丰足之盼，真正开启新的四季循环，预备下一轮天地人共赴的春筵。

  岁火渐熄，年味终要散入寻常巷陌。然而，当我再次凝视那幅褪色的灶王像，看万家窗口透出团年饭的暖光，听席间隐约的欢笑与祝福，心中忽然一片澄明。楚人这从腊月延至元宵的漫长年节，哪里只是一系列风俗的铺陈？　它分明是一席跨越时空的、无比丰盛的春之筵。

  这筵席的第一道，是“星火之筵”。大火星悬于苍穹，楚人举首共仰，以星辰为盏，以信仰为酒，在浩瀚宇宙间确认自己的时序。第二道，是“薪火之筵”。祝融的神性沉入每一处灶膛，火种在千家万户传递，光热不息，照亮的是一日三餐的恒常与尊严。第三道，是“驱疫之筵”。以鼓声、桃符、傩面为异馔，在象征性的对抗与驱逐中，消化对自然与命运的敬畏，换来心境的安宁。第四道，才是我们最熟悉的“人间之筵”。亲人围坐，佳肴满案，在具体的食物与具体的温情中，兑现“家”的承诺。最终，所有这些具体的仪式与欢庆，又汇成一道“文明之筵”。屈原“长太息以掩涕兮”的忧思，《庄子》“百鬼畏之”的想象，《荆楚岁时记》里琐碎而温暖的记载，都成了这筵席上流转千年的滋味。

  千百年来，每一次贴春联、每一次举杯、每一次看龙灯，我们都不仅仅只是在重复旧俗。其实，我们是在赴约，赴一场祖先与星辰订下的、年复一年的春筵。我们用自己的存在，为这筵席间增添新的故事与温度。薪火照亮的，从来不只是过去，更是当下围坐的每一张脸庞，与通向未来的每一条路径。

  窗外，灯火渐次阑珊，而春筵，永不散场。因为，祝融的星火，已经化为文明的光谱，在血脉与文化的传递中，重新解读、不断点燃。这便是，我所理解的“楚岁星火照春筵”。那自古老楚天升起的、关乎时间、生存与团聚的永恒火焰，年复一年，照亮每一扇盼归的门扉，温暖着每一桌团圆的春筵，并在每一次举杯共饮中，完成对生活本身最深情的礼赞。