□　刘玉堂

  如果有人要问，在人类文明轴心时代，有哪一个国家，以其五千里疆域、一百万军队和八百年历史同亚历山大帝国比肩？答案只有一个，这就是楚国。

  假若有人要问，在人类文明轴心时代，有哪一种地域文化，以其体大思精的哲学思想、汪洋恣肆的文学艺术、戛戛独造的科技工艺同古希腊文化媲美？　答案也只有一个，这就是楚文化。

  楚文化是公元前11世纪末至公元前3世纪末，以长江中游为中心逐步拓展壮大的一个诸侯国———楚国人民在长期的生产生活实践中创造、传承和发展的文化。楚文化的源头有南北两支，南支为江汉土著三苗遗裔所拥有的楚蛮文化，清奇如穿三峡而出的长江；北支为中原祝融部落季连支系所携带的华夏文化，雄浑如触砥柱而下的黄河。二者碰撞砥砺、交融互摄，风采卓异的楚文化脱颖而出，纷华照眼。生于钟灵毓秀之地、成于风云际会之域的楚文化，沐风栉雨、傲雪凌霜、含英咀华、明丽天然，其和以直、旷以逸、文而质、博而精，浩瀚若海、厚重如山、大而弥新、久而益坚。在波谲云诡的中国历史长河中，楚文化从未缺席过任何一个伟大的时代！

  楚文化特殊的地位和无穷的魅力，深深吸引着世人关注的目光和学者探索的步伐，半个世纪以来，研究和介绍楚文化的著述层出不穷。面对“乱花渐欲迷人眼”的楚文化著作，人们发现了一种现象或曰缺憾，即要么过于烦琐，要么过于简略，为此，我们博采众长、精心剪裁，编撰了这本《简说楚文化》，并配以精美文物图片，力求文图互动，虽不敢以踵事增华自诩，却可以补偏救弊视之。

  《简说楚文化》由两个关键词组成，即“简说”和“楚文化”。所谓“简说”，并非指一味求简，而是指以简驭繁，辞约义丰；所谓“楚文化”，大致取学界较为通行的文化“三层面”说，即依照器物层面（或曰物质层面）、制度层面、理念层面（或曰精神层面）展开，考虑到楚文化及其研究成果的具体情况，我们将器物层面聚焦于科学技术，将理念（亦作观念）层面分解为哲思艺文和信仰风习。有鉴于解读楚文化离不开对楚国历史背景的把握，且提炼楚文化的精神和追寻楚文化的脉络更是题中应有之义，我们特意设置了与上述内容相关的章节，以期呈献给读者一部内容全面系统、文字简洁明快的让人耳目一新的楚文化读本。通过这本书，广大读者既可以认识楚国跌宕多姿的悠久历史和和而不同的典章制度，又可以领略其领异标新的科学技术和惊采绝艳的哲思艺文，还可以感知其色彩斑斓的信仰习俗和卓尔不凡的精神特质，进而寻绎其润泽千秋的悠远文脉，若所期如愿，则幸甚至哉！