楚国是周代的一个诸侯国。楚人立国之初，生存环境十分恶劣，北有中原诸侯的压迫，南有蛮夷部族的袭扰。面对种种困境，楚人秉持“筚路蓝缕，以启山林”的开拓精神，自强不息，积极进取，走出了一条融合夷夏、广纳百川的创新之路，最终将一个方圆不过百里的蕞尔小邦，发展成为一个拥有五千里疆域的泱泱大国。

  第一节 楚族起源

  楚族的起源最早可追溯到华夏民族共同的始祖黄帝，其远祖是黄帝之孙颛顼的后裔；其直系祖先则是出自中原祝融部落的芈姓季连。一、高阳苗裔

  司马迁在《史记·楚世家》中记述楚族的来源时说：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。”楚国诗人屈原在《离骚》中也说：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”这就清楚地表明，楚人的始祖是中华民族各族人民的共同祖先——黄帝，楚公族的先祖出自黄帝之孙颛顼。在中国古史传说中，颛顼与共工氏族战于不周之山，后又征服九黎氏族，继黄帝之后为帝，是中国上古“五帝”（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）之一，其活动范围在帝丘（今河南濮阳）一带，因此，楚族的发祥地最早可能是在中原地区。

  在颛顼之后，楚人的多位先祖相继担任了火正这一重要职务。

  火正的主要职责是观测天文星象，以授民时，即通过观测大火星（中国古代天文体系中的“心宿二”）确定季节，安排农业生产。由于楚人先祖们尽职尽责，不误农时，居功甚伟，被赐封“祝融”之号。“祝”有“大”的意思，“融”是“明”的意思，“祝融”的本义就是“伟大光明”。楚人的先祖重黎、吴回、陆终都曾担任过火正一职，他们都享有“祝融”的称号。火正的职司本来只是观象授时，并不主管人间的火事，但由于后世对于火正一职的理解出现了偏差，将掌管火种视为火正的职责，祝融因此被神化，成为受万民供奉的灶神与火神。

  祝融后裔支系绵延，繁衍甚众，分化出八个不同姓的部落，即己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈，史称“祝融八姓”。其中，芈姓季连就是楚国公族的直系始祖。芈姓季连部落最早生活在河南中部嵩山、新郑一带，夏末商初迁徙到地处中原的北楚丘（今河南滑县东）、南楚丘（今山东曹县东南）。

  二、芈姓支脉

  商朝时期，季连部落与商朝的关系呈现出复杂的态势，时而交恶争战，时而友好联姻。早在商朝建立之初，就发生过成汤征伐季连部落的事件。在《竹书纪年》中，就有成汤“征荆，荆降”的记载。这里所说的“荆”，指的就是季连部落。及至商朝中期，双方关系渐趋和缓。在清华简《楚居》中记载有季连与盘庚之女妣隹结为夫妻的故事。

  《楚居》开篇讲述了一段浪漫的爱情故事，大致意思是说：季连在一个叫方山的地方遇见了一个名叫妣隹的美丽姑娘，她是商王盘庚的女儿。季连对她一见钟情。当他得知妣隹已有婚约后，依然矢志不渝地追求她。最终，季连以真情打动了妣隹，并得到了商王盘庚的首肯，迎娶妣隹为妻。妣隹后来为季连生了两个儿子。

  《楚居》中所说的这位“季连”，自然不会是楚祖季连，而是商代中期季连部落的某一位首领。到商代中晚期之际，季连部落与商朝的关系再度恶化。在商王武丁统治时期，双方又爆发了一场激烈的战争。

  《诗经·商颂·殷武》反映了此次战争的情况，“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅”。诗中所描绘的战争场面极为惨烈，武丁亲自统率大军，攻入季连部落的核心地带，最终取得了战争的胜利。商朝军队的不断攻伐，迫使季连部落不得不向西南方向迁徙。

  大约在商代晚期，季连部落迁到丹水流域，今陕西商洛、湖北丹江口至河南淅川一带。

  第二节 辟在荆山

  一、子事文王

  商代末年，商纣王荒淫无度，众叛亲离，商王朝危机四伏。而此时，周族的首领西伯昌（即后来的周文王）广纳天下贤士，共同对付商纣王，周族势力逐渐强大起来。值此商朝衰微、周族方兴之时，季连部落的首领鬻熊审时度势，率部投奔了周文王。

  鬻熊投靠周文王后，“子事文王”，也就是像儿子一样效忠周文王，深得周文王的信任，受聘为周文王的老师。

  《史记·楚世家》记载楚武王熊通时说：“吾先鬻熊，文王之师也。”鬻熊不仅曾为文王之师，还担任过多位周朝初期君王的老师，周文王之后的周武王、周成王，都曾向鬻熊咨询国事。正因为如此，鬻熊受到后代楚人的顶礼膜拜，在楚墓出土的祭祷竹简文字中，楚人将老童、祝融、鬻熊作为“三楚先”一并祭祀。鬻熊和周王的一些重要对话，被史官记录下来，由后人汇集成为一本书，取名为《鬻子》。现今流传的《鬻子》残卷，保留了鬻子思想的片段与零星论述。尽管《鬻子》全书早已支离破碎，但仍然具有重要的历史价值和思想价值。

  鬻熊之后，熊丽继任为楚族首领，他领导部族开发了雎水上游的雎山地区，为后来楚国的创立奠定了基础。根据清华简《楚居》的记载，鬻熊有两个儿子，一个叫“侸叔”，一个叫“丽季”，丽季也就是熊丽。熊丽的这一支后来发展成为楚国王族。清华简《楚居》中记载有一个故事，说明了楚人以“楚”为国名和族名的原因：《楚居》说：“丽不纵行，溃自胁出，妣列宾于天，巫咸赅其胁以楚，抵今曰楚人。”这段话的意思是说，熊丽的母亲在生产时难产而死，巫师为了救出母腹中的胎儿，对熊丽的母亲实施了剖腹。

  胎儿取出后，由于条件艰苦，巫师只找来一些荆条，将母亲受损的身体进行捆扎，然后安葬。在古代，“荆”和“楚”指的是同一种植物。自此以后，楚人为了纪念这位伟大的母亲，将族名称为“楚”，后来受封建国时，也以“楚”为国名。

  二、受封立国

  鬻熊之后，熊丽、熊狂、熊绎相继担任楚族首领，他们持续为周天子效命，不断稳固根基，壮大势力。楚人对周天子的忠诚最终得到了周王朝的认可，在周成王大封诸侯之时，楚族由原先的部落晋升为异姓诸侯国。

  《史记·楚世家》记载：“熊绎当周成王之时，举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈氏，居丹阳。”周成王将楚人的原住地分封给楚人，正式加封国号。熊绎作为首位获得周天子正式册封的楚君，被授予子爵的爵位，成为周朝的一方诸侯。此后楚人正式以“楚”或“荆”为国号，翻开了楚国历史新篇章。

  早期楚国的都城设立于丹阳。丹阳地处丹江北岸与淅水交汇处，其地应在今湖北丹江口与河南淅川交界处。丹阳作为楚文化的发祥地，是楚国不断走向辉煌的起点，在楚人心目中具有神圣的地位。

  楚国始封之时，国力微弱。熊绎在都城建了一座宗庙，用来祭祀先祖。宗庙建好后，却没有拿得出手的祭品来供奉先祖，楚人无奈之下，只得趁着夜色，到鄀国的地盘上偷了一头还没有长角的小牛，作为祭祀先祖的供品。因担心天亮后鄀国人前来索要小牛，楚人连夜将小牛宰杀，完成了祭祀仪式。此后，楚人祭祀祖先的传统仪式都在夜间举行。

  熊绎受封之后，奉周天子，对周朝承担朝贡义务，参与周成王在岐阳召开的诸侯盟会。由于周王朝实施的“周之宗盟，异姓为后”的政策，楚国作为异姓诸侯国，遭遇了诸多不公与歧视。在岐阳盟会中，熊绎负责苞茅缩酒仪式，并与蛮夷酋长共同担任“守燎”之责，未获得参与签订盟约的资格。周王向齐、晋、鲁、卫等宗亲或姻亲诸侯国赐予珍宝，楚国也未能获得任何赏赐。

  周王朝对楚人的不公正待遇，激起了楚人自强不息、锐意进取的斗志。在熊绎的引领下，楚国臣民秉持着“筚路蓝缕”的坚韧精神，披荆斩棘，开辟山林，历经艰辛，共同书写了一部英勇奋斗的创业史诗。楚君熊绎以身作则，乘坐简陋的柴车，身着破旧的衣裳，深入草莽丛生、条件恶劣的山林之中，亲自开垦荒山，展现出非凡的领导力和创业精神。三、分庭抗礼

  楚国虽然遵循礼仪，向周王室进献贡品，以示臣服与尊重。然而，随着时间的推移，楚国的实力逐渐强大，周、楚之间的关系也紧张起来。

  到了周昭王时期，双方矛盾激化至顶点，周昭王对楚国发动了三次大规模的军事征讨。周军首次伐楚，因天象异常而被迫终止；第二次伐楚，周军在汉水遭遇了重大挫败，损失了六支精锐部队；第三次伐楚，周军更是遭遇了全军覆没的悲惨结局，连周昭王本人也溺毙于汉水之中。此后，周王朝由盛而衰，楚国则日益发展壮大，逐步走上了与周王室分庭抗礼的道路。

  熊绎下传五代至熊渠时，周王室势力渐衰，导致诸侯间出现不遵王命、相互攻伐的乱象。楚国牢牢把握这一历史契机，积极向周边地域进行领土扩张。

  熊渠是一位颇有才干的国君，以其精湛的射箭技艺闻名遐迩。有一次，熊渠独自夜行，发现前方伏卧着一只老虎，于是张弓搭箭射向老虎，但却不见老虎动弹。等他上前查看时，才发现路上伏卧的并非一只老虎，而是一块形似老虎的巨石。由于熊渠全神贯注，用力过猛，箭矢嵌入巨石之中，一时难以拔出。成语“精诚所至，金石为开”即来源于此。

  熊渠敏锐地捕捉到了周王朝内外矛盾交织的契机，采取远交近攻的策略，不断开疆拓土，使楚国的势力扩展至长江中游一带。熊渠凝聚江汉地区大小方国部落的力量，赢得了当地民众的广泛支持，形成了“甚得江汉间民和”的局面。

  在江汉流域站稳脚跟后，熊渠开始向周围扩张，他亲自率领军队东征，伐扬越（杨粤），势如破竹，最终成功将疆域扩展至鄂地（今湖北省鄂州市境内），并夺取了该地区丰富的铜矿资源。同时，他还向西发兵攻打庸国，向南则对长江中游一带的越人展开了攻势，进一步巩固并扩大了楚国的疆域和影响力。

  在成功占领长江中游的广大区域后，熊渠公然与周朝形成对峙态势。楚人先祖熊绎在周初受封时只获得了地位不高的子爵爵位，熊渠对此愤愤不平，宣称“我蛮夷也，不与中国之号谥”，宣布不再接受周朝对楚国低等级的分封。

  熊渠以天子自居，分别册封其三个儿子为王，将长子熊康封为句亶王，次子熊挚红封为鄂王，少子熊执疵封为越章王。至周厉王统治时期，周朝对楚国的压制日益加剧，熊渠为保存楚国实力，避免与周王朝发生直接的军事冲突，他又主动撤销了对“三王”的分封，继续维持对周朝的臣服关系。

  熊渠开拓江汉流域，奠定了后来楚国立足江汉、争霸中原的战略基础。从熊绎至熊渠的一百多年间，楚国由弱变强，逐步摆脱了周王室的束缚，走上了独立发展的道路。

  （未完待续）