第四节臻于盛世

  战国前期，楚悼王任用吴起推行变法，虽然未能取得完全成功，但变法在短期内对楚国的积极作用是不可忽视的。战国中期，楚宣王、威王在统治期间，一方面休兵息民，保持实力，不轻易出击；另一方面则洞察形势，抓住有利时机，攻城略地，开拓疆域，使楚国出现了战国时期最强盛的局面。一、吴起变法

  战国前期，楚国面临着国内外多重压力。一方面，魏国等强国的崛起对楚国构成了严重威胁；另一方面，楚国国内社会矛盾尖锐，旧贵族势力庞大，国家财政困难，军队战斗力下降。为了摆脱困境，楚悼王于公元前382年任命吴起为令尹，主持变法。

  吴起，卫国人，战国初期著名政治家和军事家。他早年曾在魏国为官，因被魏武侯猜疑，转投楚国。吴起在楚国推行了一系列政治、经济和军事改革，旨在打击旧贵族势力，加强军队建设，富国强兵。吴起的改革尽管遭到了楚国旧贵族势力的极力反对，但在楚悼王的支持下，仍然推出了一系列强有力的改革措施。

  吴起变法的主要措施包括以下几个方面：其一，废除世卿世禄制，减轻国民负担；其二，裁减冗官，提高效率；其三，明法审令，实行法治；其四，整顿吏治，改善社会风气；其五，加强军事训练，提高军队战斗力；其六，开发边远地区，发展社会经济。吴起变法仅持续了一年时间，就因为楚悼王之死戛然而止。公元前381年，大力支持吴起变法的楚悼王离世，那些对变法怀有刻骨仇恨的旧贵族势力开始蠢蠢欲动，联合起来追杀吴起。吴起逃到楚悼王的灵堂之上，将身体趴伏到悼王的尸体上，试图让旧贵族停止追杀。因为楚国法律规定，“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族”（《吕氏春秋·贵卒》）。谁要敢对君王的尸体动用兵器，就是犯了重罪，是要被株连三族的。但旧贵族们并未因此罢休，用乱箭将吴起射死后，将其尸体车裂肢解，而楚悼王的尸体也被乱箭射中。楚悼王的儿子楚肃王继位后，以旧贵族触犯楚国法律，以兵器加害于悼王的尸体为由，将七十多家参与动乱的贵族全部灭族。

  吴起变法虽然失败了，但在楚国政治中激起了巨大的波澜，对楚国历史的发展产生了积极的作用。吴起变法大大削弱了楚国旧贵族的势力，极大地减轻了楚国政治与经济上的压力。由此，楚国国力得到增强，领土进一步扩大，“南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强”（《史记·孙子吴起列传》），为此后的“宣威之治”创造了条件二、灭蔡伐鲁

  楚肃王执政11年，身后未留下子嗣，其胞弟熊良夫继位，即楚宣王。楚宣王于公元前369年至公元前340年在位。楚宣王实行休养生息的政策，善于用人，洞察形势，抓住有利时机开疆拓土，使楚国成为“地方五千里，带甲百万”的大国。

  楚宣王在位时，楚国国力强大，让北方各诸侯国十分畏惧。据《战国策·楚策》载，楚宣王有一次问群臣：北方诸国为什么那样惧怕楚国的令尹昭奚恤？　大臣江乙先是讲了一个“狐假虎威”的寓言故事，然后说：“当今楚王拥有楚国方圆五千里的疆域，拥有雄兵百万，全都交给昭奚恤一人统管，北方各国哪里是畏惧昭奚恤呢，其实是畏惧楚王，这就像狐假虎威那个故事里讲的百兽真正害怕的是老虎一样。”这个故事形象地说明了当时楚国国力的强大。

  楚宣王审时度势，向周边扩张领土，使楚国国土向北到达齐、鲁边境，向西与秦国相邻。楚宣王为扩展地域，乘秦、魏激战之机，沿汉水西上，将势力伸入巴蜀地区，故《淮南子·兵略》说楚域“西包巴蜀”。

  公元前343年，楚宣王发兵攻打蔡国，将蔡圣侯掳回楚国郢都。楚宣王发兵灭蔡，起因是蔡圣侯倒向魏国，背叛了楚国。但楚宣王为灭掉蔡国找的理由，竟是因为蔡国两个大臣的名字取得不好。蔡国派遣两名使者前来楚国朝拜，这两名使者一个名叫“师强”，另一个名叫“王坚”。从字面上看，“师强”有“军力强大”之意；“王坚”有“国君坚强”之意。以“师强”“王坚”作为人名，本无可厚非，但楚宣王听说这件事后，很好奇地说：“人起名字是要表达一定的用意的，为什么偏要起‘师强’‘王坚’这样的名字呢？”于是当即召见两位蔡国使者。

  楚宣王见到师强、王坚，仔细打量这两人，发现这两人不仅声音很难听，长相也奇丑。楚宣王大怒道：“蔡国是不是故意派师强、王坚来楚国，向我们表示他们不再臣服于楚国了，以此来试探我们的实力？　如果是这样的话，蔡国应受到讨伐。”于是派兵攻打蔡国。楚军旗开得胜，攻取蔡国后，将蔡圣侯带到楚国，楚宣王到郢都城外亲自迎接大军凯旋。

  为了显示国力强大，楚宣王在楚郢都纪南城盟会诸侯。各诸侯王都准时到达会场，唯有鲁共公迟迟不到，这让楚宣王大为不悦。

  鲁共公到达会场后，还带来了几坛鲁酒进贡给楚王。楚宣王品尝鲁酒时，发现酒味十分寡淡，恼怒地说：“如此劣酒也敢进贡给本王，是何居心？”鲁共公不甘在诸侯面前受辱，竟然离开会场，扬长而去。楚宣王大怒，与齐国共同发兵进攻鲁国。

  魏国的梁惠王一直想进攻赵国，因担心楚国会出手救援赵国而迟迟不敢出兵。现在楚国发兵攻打鲁国，自顾不暇，所以魏国就放心地发兵围困了赵国的都城邯郸。后来人们就用“鲁酒薄而邯郸围”这个典故指无端受到牵连或累及无辜。三、破齐败越

  公元前340年，楚宣王卒，其子熊商继位为王，是为楚威王。楚威王于公元前339年至公元前329年在位。虽然在位时间不是很长，但楚威王却是战国时期楚国最有作为的君王，他在位期间，楚国的政治、经济和文化都达到了战国时期的顶峰。

  公元前334年，魏惠王率领韩国和一些小国前往徐州（今山东滕州东南）朝见齐威王。在这次会盟中，魏惠王与齐威王订立同盟条约，相互尊对方为王，史称“徐州相王”。这一事件标志着魏国和齐国在外交上的一次重大合作，也引发了后来各国纷纷称王的连锁反应。

  徐州相王后，楚国在诸侯国中的独特地位受到挑战，楚威王对此愤怒至极，以至“寝不寐，食不饱”（《战国策·秦策》）。公元前333年，楚威王亲自统率大军，对齐国发动进攻。齐国任命申缚为主将，调集军队进行防御。楚军大败齐军，俘虏了齐国主将申缚，史称“徐州之战”。

  赵国和燕国听说楚国讨伐齐国后，也出兵到达齐国境内，后因道路不通，军队才没有继续前进，但楚、赵、燕三国都与齐国断绝了外交关系。面对三国围攻，齐威王不得不派遣大臣到楚国请罪，又去游说赵、燕两国，三国这才停止攻打齐国。

  春秋战国时期，越国曾是一个强大的国家，尤其是在越王勾践灭吴之后，更是达到了鼎盛时期。然而，随着时间的推移，越国因内部动荡导致衰落，为楚国吞并越国提供了机会。

  据《史记·越王勾践世家》的记载，公元前333年，楚威王发兵歼灭了越国的主力军，杀越王无彊，随后占领了原吴国领土直至浙江地区。自此之后，越国陷入分裂状态，王室子弟分散在江南沿海一带，争相称王或自立为君，纷纷向楚国朝贡，以示臣服。越国的最终灭亡是在楚威王之后的楚怀王时期，公元前306年，楚怀王利用越国内部不稳定的机会，发兵攻越，最终灭掉了越国。越国的灭亡标志着楚国在南方地区的势力达到顶峰。

  楚宣王、楚威王在其统治期间，励精图治，开疆拓土，使楚国在战国中期成为雄踞大江南北的泱泱大国。策士苏秦曾对楚威王说：“楚，天下之强国也；大王，天下之贤王也。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞、郇阳。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。夫以楚之强与大王之贤，天下莫能当也。”（《战国策·楚策》）苏秦对当时楚国国力的描述，虽然难免有夸大之嫌，但大体上还是符合历史实际的。

  战国中期，楚宣、威二王攻城略地，西拓巴蜀，东收吴越，楚国的疆域达到了历史最大，一跃成为“地方五千里，带甲百万”的大国，跃居“战国七雄”（齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦）中的强国，后世将这一时期称为“宣威盛世”。